虛張聲勢是以誇張的語言造成嚴重的形勢，給對方造成強烈的震撼，以此說服對方，或脫離險境。
據傳，第二次世界大戰之初，德國於1941年製定的建造幾十艘潛水艇的計劃很快要成為現實，需要有幾千名德國青年來操縱這些新式秘密武器。正當許多青年把當潛水兵作為一種崇高的職業，爭先報名參加杜尼茲海軍上將的潛水艇部隊時，許多地方出現了一種精心設計的傳單：潛水艇被畫成一個“鋼鐵棺材”，上有這樣的文字：“當潛水兵極其危險，壽命短，長時間同外界隔絕……”
同時，英國人在無線電廣播中，開辦針對德國人的節目，告訴德國人如何假裝患某種疾病以避免當潛水員。原來，這是英國海軍部一個代號為OP—16—W的秘密部門，針對德國人很容易受到心理攻擊的特點，運用心理學知識對德國進行的一次“心理戰”。
這樣一來，許多青年對當潛水兵產生了恐懼，就自動放棄了報名。由此可見，虛張聲勢能讓對方在心理上受到強烈的震撼，你的說服就會有效果。試想，聰明的英國人將潛水艇描繪成可怕的鋼鐵棺材，還有誰會願意去白白送命呢？
戰國時，有一個名叫張醜的人，在燕國當人質。
這一天，張醜聽說燕王想殺死他，便急忙逃走。很快，他便來到燕國的邊境，眼看離自由隻有一步之遙了，不料卻被燕國邊境的巡官抓個正著。巡官以為這下立了大功，決定將張醜送回燕王處請賞。張醜心想，如果被送回去，肯定是死路一條，必須想辦法逃走，思來想去，張醜終於想出一條妙計。
張醜對看守他的兵士說：“快去叫你們的頭來，我有話跟他說。”看守連忙前去稟報。不大一會，巡官過來。
張醜神秘地對巡官說：“你知不知道，你們燕王為何要殺我？” “為何要殺你？”