1962年2月8日，美國在越南西貢設立了軍事司令部，正式開始介入越南戰爭。隨後，美偽軍對南方的遊擊隊進行了瘋狂的掃**和圍剿。從1962年到1964年，越南南方遊擊隊反掃**鬥爭進行了40多次，美軍傷亡2000餘人。到1964年，越南南方遊擊隊解放了南方2/3以上的土地和700萬人口，美軍遭受重創。
在這樣的狀況下，美軍就像是紅了眼的賭徒，不斷增兵。到1968年，在越南的美軍各兵種人數共計52.5萬人。戰爭進入白熱化階段，美軍已經深深陷入越南戰場。1968年，越南南方人民向美軍發起進攻，經過一個半月的激戰，殲滅美偽軍15萬餘人，給美軍造成了沉重的打擊，導致美軍士氣低落，美國國內反戰情緒高漲。
美國在越南花費了大量的人力、物力，卻沒有得到想要的結果，招致國內外一致反對。1961年1月，尼克鬆就任總統時，華盛頓上萬名群眾高舉“尼克鬆是頭號戰犯”的標語牌遊行，嚇得尼克鬆隻好躲在防彈“玻璃罩”裏發表“就職演說”。
麵對腹背受敵的窘境，尼克鬆希望美國走出越戰的泥潭，但他還是有點不甘心，想通過談判“體麵撤退”。1969年5月14日，美國國家安全事務助理基辛格把蘇聯駐美國大使多勃雷寧請到白宮辦公室，基辛格表示：“我必須十分坦率地說明白，如果這種無謂的痛苦繼續下去，勢必將影響其他方麵的決定。這樣拖下去對誰都沒有好處。”
對於美國的計劃，蘇聯的態度十分冷淡。此後，美國又進行了多方談判，但進展很慢。1969年5月31日，侵越美軍司令部宣布：自從1961年美國參加越南戰爭以來，美軍官兵死亡人數不斷攀升，尼克鬆政府上任4個多月，侵越美軍平均每月死亡1000多人。截至目前，美軍損失飛機5400架。
尼克鬆在撤軍問題上的猶豫不決，終於釀成了苦果。談判不成，尼克鬆隻好選擇撤退。1969年6月8日，尼克鬆在中途島宣布：在當年8月底以前，從越南撤出美軍2.5萬人。這是尼克鬆政府從越南的第一次撤退。