囚徒困境的形成，與兩個當事人都害怕吃虧有關。現實生活中，如果凡事都抱著這樣的心態，不肯吃一點兒虧，往往最後會吃一個大虧。若是適當的時候舍棄點小利，得到的也許更多。
美國第九屆總統威廉·哈裏遜是從美國貧民窟裏走出來的偉人。年少的時候，他家境貧寒，不知道是性格原因，還是受環境影響，哈裏遜總是沉默寡言，一度被家鄉的人認為是個傻孩子。
有人為了驗證哈裏遜是不是真的和看起來一樣傻，就把一枚5美分的硬幣和一枚1美元的硬幣放在他麵前讓他挑選，說挑到哪個就送他哪個。哈裏遜抬頭看了看周圍人的眼神，又低頭看了看眼前這兩枚分值不同的硬幣，毫不猶豫地拿起那枚5美分的硬幣。旁邊的人看了，不禁哈哈大笑，說哈裏遜真的是一個傻小孩。
哈裏遜雖然看起來有些木訥，但很多人並不相信他真的傻，畢竟他不是一個沒有判斷能力的三歲孩子，更不是一個有明顯智障行為的弱智兒，而是一個正在上著學的三年級學生。為了求證“哈裏遜是傻小孩”論斷的正確性，許多人都饒有興致地用5美分和1美元的硬幣做試驗，讓哈裏遜當著他們的麵挑選。然而，每一次哈裏遜都是拿5美分的硬幣。
一位好心的夫人見他很可憐，就把他叫到身邊，問：“哈裏遜，老師在學校裏沒有教過你認識硬幣嗎？你不知道5美分和1美元哪個更值錢嗎？”哈裏遜的回答，讓那位夫人大感意外：“我當然知道，尊敬的夫人。可如果我拿了那枚1美元的硬幣，他們就再也不會把硬幣擺在我麵前讓我選了。那樣的話，我連5美分也得不到。”
哈裏遜的“傻”，實則是真聰明。就某一次局部合作而言，也許他的策略是吃虧的，但這樣的選擇反而給他帶來了更大的好處。如此看來，吃點兒小虧也是值得的。相反，有些人隻是看似“聰明”，處處算計著，生怕自己吃虧。他們忘了，別人並不比自己傻，當對方看穿了你的心思，自然也就不會再陪你繼續遊戲了。到那個時候，你可能一無所得。