母親讓孩子拿著一個大碗去買醬油。孩子到了商店，給了賣醬油的人2毛錢，醬油裝滿了整個碗，但打醬油的舀子裏還剩下一點兒。賣醬油的人問這個孩子：“剩下的這點兒醬油，往哪兒倒呢？”
孩子說：“您往碗底倒吧！”說著，孩子把裝滿醬油的碗倒了過來，用碗底的凹槽裝回剩下的醬油。碗裏的醬油全都灑在地上，可這孩子卻全然不知，端著碗底的那點兒醬油回家了。他心裏還頗為得意，想著母親會稱讚他機靈，把碗的上下都給利用上了。
回到家後，媽媽問他：“孩子，2毛錢就買這麽點兒醬油嗎？”
小孩得意地說：“當然不是，碗裏裝不下，我把剩下的裝碗底了，你看……”說著，他又把碗翻過來，結果碗底的那點兒醬油也都灑了。
當局者迷，旁觀者清。看故事的時候，人們大都能夠清醒地認識到，這孩子企圖把碗的全部空間都給用上，把所有醬油帶回家，其實是撿了芝麻丟了西瓜。然而，置身於現實的情境中，很多人卻會忘了這個故事，不自覺地犯和故事中的小孩一樣的錯誤，企圖把所有的贏利空間都利用上，盡可能多地獲得一些東西。
做任何事情都是有成本和代價的，用碗底裝醬油的代價就是，把碗裏的醬油都灑了。但既然錯誤已經發生了，醬油也灑了，接下來要做的就是保護好碗底的那點醬油。遺憾的是，很多人在這樣的情況下，又會犯和故事中的小孩一樣的錯誤，由於無知或想要挽回錯誤的衝動，把碗翻過來看，結果碗底的那點兒醬油也灑了。
這個故事告訴我們：在人生這場博弈中，有些“醬油”灑掉了，無法挽回，最明智的選擇是抑製住自己把碗再翻過來的衝動，避免失去更多。人非聖賢，孰能無過？做錯了一件事，在檢討過後，全力以赴地去做下一件事就好了。