假如你是一家科學儀器公司的總裁，正在進行一個新的儀器開發項目。據你所知，另外一家科學儀器公司已經開發出了類似的儀器，通過那家公司的儀器在市場上的銷售情況可以預計，如果繼續這個項目，公司有將近90%的可能性損失500萬，有將近10%的可能性贏利2500萬。到目前為止，項目剛剛啟動，還沒有花太多錢。從現階段到產品真正研製成功投放市場，還需要耗資50萬。你會選擇繼續堅持，還是現在就放棄？
選擇做這個項目，有10%的可能性會贏利2500萬，有90%的可能性會損失500萬，且該項目還沒有投入太多資金。麵對這樣的情形，多數人都會選擇放棄。然而，當事情變成了下麵的狀況時，你還會做出同樣的選擇嗎？
你依然是這家科學儀器公司的總裁，對於新儀器的開發，你們已經投入了500萬，隻要再投入50萬，產品就能研製成功，正式上市了。成敗的概率和上麵的案例相同，你會選擇堅持做下去，還是放棄呢？
把這兩道題給一些企業的負責人來做，對於第二道題，絕大多數人給出的回答都是“繼續投資”。他們認為已經投入了500萬，再怎麽樣也要試試看，說不定運氣好可以收回成本。然而，懂得沉沒成本的人也許會明白：為了已經沉沒的500萬，有90%的可能非但收不回原來的投資，還會再賠上50萬！
沉沒了的成本，很像是一根“雞肋”，食之無味，棄之可惜。問題是，為什麽人有時會犯“執迷不悟”的錯誤，甚至在撞了南牆之後，還不死心呢？心理學研究表明，人天生有一種想把事情做完滿的內在衝動。比如，你試著去畫一個圓，在最後留下一個缺口，再看這個圖案時，是不是總想把這個圓完成？這就是“蔡戈尼效應”。
1927年，心理學家蔡戈尼做了一個試驗：甲乙兩組受試者，同時演算相同的並不十分困難的數學題。甲組一直演算完畢，中途並未受到幹擾；乙組在演算途中被要求停止，而後要求兩組受試者分別回憶演算的題目。結果，乙組的記憶成績明顯優於甲組。