兩千多年前，哲學大師蘇格拉底帶著三個弟子去了一塊麥田，讓他們依次穿過麥田，並在穿行的過程中摘取一株最大的麥穗。要求隻有一個：不能走回頭路，隻能摘取一株。
第一個弟子剛在麥田中走了幾步，就看見一株飽滿的大麥穗，他心裏很得意，以為自己是最幸運的人，毫不猶豫地摘了。他接著往前走，可這一走就後悔了，前麵竟然還有很多比自己剛剛摘的那株還大。他滿心遺憾，想著若能重新選擇一次該有多好。
第二個弟子吸取了前麵那位師兄的教訓，他告誡自己：一定得沉住氣，千萬不能犯他那樣的錯。一路上，他左顧右盼、東挑西揀，就為了尋找最大的麥穗。結果，當他走到麥田的田邊時才發現，前麵幾株最大的麥穗已經錯過了，隻好將就著摘了一株。
第三個弟子在心理上做了充分的準備：他把整個麥田分為三段，走第一段時隻觀察不下手，在心裏把麥穗分為大中小三類；走第二段時驗證第一段的判斷是否正確，及時糾正；走第三段時，摘下遇到的第一株屬於大類中的麥穗，盡管它可能不是最大的一株。
我們做決策的過程就如同走進一塊麥田，在穿過麥田的途中會有許多的麥穗吸引我們，致使我們挑花眼，不知道該摘取哪一株，我們會感到迷茫，也會有遺憾。
管理學大師赫伯特·西蒙認為：“一切決策都是折中，隻是在當時情形下可選的最佳行動方案。”事實上，任何問題都沒有最優解，隻有最滿意解或相對滿意解。所謂的最優決策隻存在於理想中，但現實和理想有差距，我們隻能根據有限的信息和局部情況，依照不那麽全麵的主觀判斷來進行決策。所以，不必把自己困在“最優解”中，通過麥穗理論的方法，追求滿意的決策就可以了。