芳香療法應劃歸自然療法範疇，以氣味或者有氣味的物品對人身心健康起到幫助的一種方法，目前大部分芳香療法的定義在以精油及添加精油的產品，還有製作加工精油所產生的衍生物來對人的人體、心靈及情緒做健康療愈的一種方式。
近年來強調休閑與養生的芳香療法，讓充滿壓力的現代人趨之若鶩，但是芳香療法的原理是否有科學上的根據呢？相信這是很多樂於此道的人所關心的，我們就從神經心理學的角度來研究芳香治療的理論基礎。
我們知道，人類的感官可以大致分為視、聽、觸、味、嗅五種，其中除了嗅覺以外，其他四種感覺都得在進入腦部分析辨認之前，經過層層關卡的轉接站，而嗅覺則是與眾不同的，由鼻腔直通腦部處理中樞，而最近的研究發現，處理整合嗅覺的神經位置，真正與主管情緒控製的中樞緊密相連，也就是說，情緒掌控係統裏的一個副功能正是“嗅覺”，這也讓我們不難理解，為何氣味會強烈影響一個人的感覺和情緒了。
情緒掌控中樞，在腦神經中包含了視丘、杏仁體、下視丘、扣帶回等深層結構，它所負責掌管的功能包括:
(１)決定情緒狀態，以及快樂與否的基調。
(２)儲存強烈的情緒記憶，例如受虐、驚恐、狂喜等感覺，都將潛藏至下意識層麵。
(３)控製食欲與睡眠，設定生理時鍾。
(４)調解生活動力，例如性欲、鬥誌、競爭心等。
(５)處理人際互動良否，例如決定外向或者內向特質。
(６)嗅覺與上述功能之連接。
這個中樞其實非常小，卻有掌管許多人類基本行為及生存意念的重大功用，所以與焦慮、易怒、衝動、退縮、抑鬱、失眠及人格特質密切相關，正因為如此，美好的氣味則令人心曠神怡，舒坦開闊，可以產生許多喜怒哀樂的回憶與想象，而不好的氣味則令人退避不及，而且這種反射性的連接通常是下意識的，不經過理智和認知，嗅覺與情緒的連接竟是如此奇妙。