對照無窮的時間，人生在世短暫如電光石火，稍縱即逝。魏惠王原與齊威王有約，互不侵犯。不意齊威王竟背信毀約，魏惠王很生氣，打算叫人去教訓齊威王。可是有人讚成，有人反對，讓魏惠王左右為難。有位名叫戴晉人的賢者適巧來訪，魏惠王趁機請教他的意見。
戴晉人聽魏惠王說完，就問他：“郊野常見一種小動物，名叫蝸牛，君王知道它嗎？”魏惠王說：“知道呀！”戴晉人說：“在蝸牛的左角上，有一個部族國家叫觸氏；它的右角上，有一個部族國家叫蠻氏。他們兩國常常為了爭奪地盤而爭戰不休，每一次戰役總是要死傷數萬人，屍橫遍野。勝利的一方，往往要乘勝追擊十五日以上才肯收兵。”
魏惠王說：“嘿！你這些話太誇張了吧！”
戴晉人說：“這些話是可以被證實的，請讓我分析給您聽。在您認為，這個天地宇宙，四方上下有窮盡嗎？”惠王說：“沒有窮盡。”
戴晉人說：“請您先讓想象力在無窮無盡的宇宙遨遊一番，然後再回來看看地上的這些國家。依您看，這些諸侯國和莽莽蒼蒼的宇宙比起來，是不是非常渺小呢？”惠王說：“的確如此。”
戴晉人說：“地上的這些諸侯國中，其中一個是魏國；在魏國眾多城中，其中一個是大梁城；在大梁城中有一個魏惠王您。依這樣子分析看來，大王您，和在蝸牛角上的蠻氏，又有什麽區別呢？”魏惠王說：“確實沒有區別。”
戴晉人告辭之後，魏惠王兀自沉浸在戴晉人的哲理餘韻中，悵然若失。
對照無窮的時間，人生在世短暫如電光石火，稍縱即逝；在浩瀚如恒河沙的宇宙中，地球渺如沙粒，自身立足之地更細如煙塵。可是，一般人卻慣在短促渺小的一生一世中，作千年萬年計，自以為可以永恒不朽。多少的爭奪計較，都是從這樣的癡心而起，多少的不甘憤恨，都是從這樣的妄想而來，使得短暫的人生，充滿痛苦。