我滯留在旅途，望著窗外夜雨瀟瀟，點點滴滴，不禁引起人的愁緒。聽見有人在唱“郎十八”韻歌，側耳細聽，聲音極其淒婉。開始不知道它訴說的是什麽事，第二天問其他旅客，才曉得歌中所詠唱的是湖襄一帶最近發生的一個愛情故事。那人是桂陽的秀才，姓宗名酉，字蘊二，很擅長寫詩歌文賦，文章寫得很出彩，在當代很出名，可以算是楚中的傑出人物。他有一次在白天睡覺，夢見一個美麗的女子，柔媚嬌小，對他說道：“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。”女子將身子向他靠來，他忽然醒了過來。當時宗酉已快四十歲，對夢中之事絲毫沒有放在心上。從此以後，每次做夢都會見到那個女子，說的話與上次相同。宗酉想問她些什麽，可是雖然有口，卻好像啞巴似的不能講話，隨後即從夢中驚醒。人家聽了他的講述，有人以為是妖精作怪，告誡他端正心思，祛除邪念，然而怪夢依然不停止。
丙子年八月，宗酉到省城參加鄉試。在考試房中，他偶爾向一起參試的學子談起這樁怪事。其中一人非常震驚地說：“這是我妹妹留下的讖言。我妹妹十七歲去世，沒有死去之前，總在夢中聽見人說：‘良緣真不偶，可惜郎十八。’醒來後就憂鬱不快，不久去世。她活著的時候很會作詩，所以我寫了一首長篇歌行祭祀她，這是詩歌的開頭幾句。”他說著流下了眼淚，同人都對此表示驚訝。宗酉以為自己一個活人遇見死鬼，壽數就要完結了，也悶悶不樂，便沒有心思問他整首詩的內容。秋試結束，宗酉經常憂心忡忡，然而他這次的成績居然名列前茅，考中了第三名舉人。他非常欣喜又慶幸，頓時將從前這件事忘得幹幹淨淨。
第二年即丁醜年，宗酉去京城考進士，沒有考中，回到家鄉。他坐船經過公安縣，那裏離他家隻有百餘裏，他將船停泊在一個小洲邊。月色十分清朗，宗酉借著幾分酒力，豪興十足，一個人登岸散步。剛走了幾步，忽然看見一個丫鬟從蘆葦叢中出來，攔住他的路，對他說：“夫人聽說主人返回南方，特意備下了清酒，將家中庭院打掃幹淨，派婢子來恭迎您的到來。請現在就屈尊光臨，非常感激。”宗酉吃了一驚，問道：“夫人是誰？”丫鬟笑著回答說：“主人自己的妻子，怎麽不認識了呢？”宗酉大驚，懷疑家中發生了變故。丫鬟又極力催促，就跟隨她向前。小路彎彎曲曲，走到一個地方，朱紅色的大門，碧綠的瓦片，仿佛是富貴人家，丫鬟將他帶入門內。門庭雖然有人看管，也不敢問他半句話，而且態度十分恭謹，就像對待自己的主人一樣。宗酉也不問什麽。走進廳堂，裝飾豪華，沒有其他賓客。丫鬟對他說：“夫人在內室，想必已是盼望等候您很久了。”又經過兩道門，才到達閨房，隻感到繡屋裏充滿濃香，翠樓上關著無限春光，又別是一處佳境。