金陵有個官員，向來就貪財好利。生了一個十分美貌的女兒，而且能作詩。常常把詩作拿到郡中某夫人那裏去請教，因為夫人是女流中受人尊敬的前輩。晚春的一天，女子偶爾吟出一首詩：“花落花開總是春，惜春何必怨花神？別餘一種春光好，柳絮如花亦惹人。”寫好詩後，抄錄在一張小紙箋上，派婢女送到夫人那裏，請她修改指正。夫人讀後，皺起眉頭說：“這孩子想一輩子用媚態來迷惑人嗎？”她在詩後麵寫下批語，強烈表達自己的不滿。婢女回來後，轉述夫人的話，女子於是努力約束克製自己，取來《詩經》中的《關雎》《葛覃》等篇，每日吟誦。這樣過了一年，魅惑習慣改變了一些。
不久，女子的父親通過鑽營重新複職，被派往晉地做官。女子即將跟隨父親去晉，臨行前，她到某夫人家去告別。她指著牆上掛的《紅白二梅圖》，求夫人臨別贈言。夫人隨即吟道：“南枝不比北枝寒，漫把丹青一樣看，儻共紅芳顰笑日，更無人倚玉欄幹。”詩中期望女子潔身自好，而且暗暗隱含了告誡規勸之意。女子聽了夫人吟誦的詩，沒有說一句話，回家以後，更加知道約束自己，自尊自重。一路上她時時記著夫人的教誨，不讓自己稍有放縱。雖然所經過的地方處處都有很多美麗的風景，但無論在船上或在車中，她都不朝簾外偷看一眼，的確像漢水南岸的遊女，沐浴周文王的風雅教化，如同一棵孤枝高聳的大樹，讓人難以攀爬棲息了。
隻是這女子剛出生時，她父親夢見一位楚國大夫前來拜訪。經詢問，知道原是春秋時的屈臣。他身邊跟著一位美貌婦人，雖然年齡已經大了，頭發將變銀絲，但皮膚依然細膩緊致，散發出光澤，而且容貌異常妖冶，稱之為“夏夫人”。屈臣告訴他：“我倆在陰間相聚，已經快二千年了。現在上帝有令，將這朵長春花拿來贈送給你家，你一定要好好看護才是。”說完，他留下婦人，獨自離開了。美人牽著他的衣袖，十分不舍，嚶嚶嬌泣。某官從夢中驚醒，美人聲音還恍惚留在耳邊。他讓人去側房探視妻子，得知女兒已經降生，剛剛落地不久。他聽說之後，十分厭惡這個孩子，因為心裏知道夏姬是不祥的美女，想遺棄她，但又猶豫不忍心。等到女兒長大，便對她嚴加防範，親族中的男子，隻有十五歲以下的才能進入女兒的閨房。雖然他找借口說這樣做是治家的規矩，其實是因為女兒。