許皋鶴太史在沒有考中進士前，曾經在溧水書院讀書，和同學孫某同住一室。平時兩人一起研讀習文，相互照應，也因此成為誌同道合的朋友。多年後孫某在學業上未能有所成就也未能順利讀完，便決定棄儒從商。他跟隨別人一起去航海經商，離開後就沒見他回來，人們懷疑他早已經溺死在江海中了。
太史考取進士以後，便常常思憶起這個老朋友。後來朝廷派太史充任副使，遠渡海外，到暹羅國去舉行冊封儀式。冊封結束後，太史在回來的途中遇上颶風，所在航船被吹翻。以前有慣例：隻要官員奉使入海，為防不測，不管正副使都要帶著棺材隨行。棺材前釘一個金字牌，上麵題“使某國某官某公之靈”這幾個字，作為標誌。遇到緊急關頭，官員便躺在棺內，可以表明身份，等待救援。太史遇上海難，眼看沒有什麽生還的希望，便躺在棺內，隨海浪起伏沉浮，任其漂流，心想：“隻要不葬身魚腹，就是萬幸了。”突然，他聽見有人在說話：“這不是我的老朋友嗎？你怎麽會到這裏來？”隨即讓人打開棺蓋。太史這才敢睜眼觀看，好一會兒才看清，原來說話的人就是自己朝思暮想的老朋友——孫某，隻見他身穿羽衣，頭戴星冠，隨從儀仗很盛大。而太史本人也已經脫身於洶湧的波濤登上了島嶼。他急忙從棺中站起身走出來，向孫某下拜致謝。孫某握著他的手說：“你冒著生命危險遠行，受到驚嚇，真是不容易，就請到寒舍好好休息一下。”說罷，兩人手挽著手向一座房子走去。
往島上走了沒有幾步，遙望遠處，隻見幾乎與王侯的府宅一樣富麗的房子，紅色的屋脊，碧色的瓦片，好一片氣派。太史被眼前的房子震到了。來到宅前，隻見門高院深，十幾個看門的人一齊前來行禮。孫某拉著太史來到一間題為“釣鼇”的廳堂，裏麵鋪設的豪華程度，太史就連在皇宮也沒看過。剛作揖坐下，孫某立刻讓人上酒，說道：“受驚以後，要先喝點酒鎮定心神才是。”太史連聲道謝。一會兒，桌子上又擺滿了許多山珍海味，味道鮮美無比，這些食物甚至都叫不出名字。酒清碧透紅，味道說不出的美味，孫某告訴他：“這是來自東海的扶桑露。”太史聽後不敢相信，忙問自己現在在哪裏，孫某告訴他此地屬於高麗國界，原來他已經順著潮水向東漂流了幾千裏。太史一聽更加感到驚訝。又問孫某的近況，孫某隻是笑笑並不回答。