明朝末年，張獻忠在湖南起兵造反，他手下有一位名叫馬雄飛的副將，能開五石大弓，尤其擅長左右同時開弓。張獻忠一直對他十分器重，給他的賞賜特別優厚。馬雄飛老家在燕地，與河北涿郡卜大功是好朋友。卜氏也長得高大魁梧，力大無窮，尤其精通文章詩詞。二十歲那年，他廢棄學業，長歎了一口氣，說道：“大丈夫生逢亂世，武力為強，我寧願學抗禦萬人之敵的將帥之道，在戰場勇敢殺敵，來獲取鬥大金印，建立功名，哪能整日處理瑣碎的小事和毛筆打交道?”人們聽後，都被他的雄心壯誌震動了。馬雄飛自從跟隨張獻忠後，成為全軍最得寵信的人，自以為受到了千載難逢的恩遇，於是派人火速給卜大功送信，邀他也來投靠。卜大功非常氣憤，提筆寫了回信，當著信使的麵怒聲罵道：“難道他以為我的頭也是可以出賣的嗎？姑且看在老朋友的情分上，不將你送交官府。你快走吧！”說完，連信也不打開，就將信使一趕了之。他忠誠耿介的性情可見一斑。
後來，卜大功應征入伍，很快因為戰功卓越被提升為州府的守備官，在山東任職，當地土匪賊盜秋毫不敢侵犯。後因張獻忠對安徽鳳陽緊急進攻，情勢危急，撫臣馬士英上奏請皇帝下詔書，召集天下兵馬前往守衛皇家陵墓。卜大功應征赴命，渡過淮河，與張獻忠部隊在滁、泗之間鏖戰，殺了很多將士。但最終因為北方人不習慣水戰，被張部俘虜。張獻忠愛惜卜大功的勇猛，於是派馬雄飛前去遊說，勸他投降。
卜大功看見馬雄飛走來，閉上眼睛不看他。馬雄飛拉起他的手，流著淚說：“沒想到老朋友會落到如此不幸的地步！”卜大功猛然睜開雙眼，眼眶盡裂，厲聲說道：“從前我與你在山上打獵，追逐一隻狡兔，你看著我說：‘大丈夫為立誌報效國家，捕獲賊兵，應當像獵取野兔一樣。’那時的意氣奮發昂揚，至今誓言猶在。如今你既然已經投降敵人，還有什麽資格再把我當作老朋友呢？！”馬雄飛無言以對，隻好懷著慚愧、沮喪的心情，離開了。想到二人曾經的深情厚誼，不忍心加害，所以編造出一些話來應付張獻忠，欺騙他說卜大功隻是外表堅強，其實內心早已動搖，如果將他軟禁起來，不出十天就會屈服，效忠大王。張獻忠相信了馬雄飛的話，就將卜大功囚禁在土牢中，派強健的士兵牢牢看守，僅給他粗陋的食物，想消磨他的意誌，再將他收買過來。