尚延采是天津人，他很有才華，但是視力不太好，一步遠的距離，就隻能看見人的大體輪廓，朋友因此叫他“次公”，借用《論語·子路》上“狂者進取”一段話的意思來與他開玩笑。一天尚延采去拜訪朋友，從書桌上看到曹植的《洛神賦》，讀後很高興，說：“世上竟然有這麽美麗的女子。”朋友笑著說：“即使你有幸見到，也與醜女沒有什麽區別。”尚延采也笑道：“你這就說得不對了，我就算看不清楚女子的美麗容顏，難道就不能聞到她身上的芳香？”二人說著，都高興地笑了。
兩年後，尚延采去南方的吳地楚地遊玩，暫時住在南京，坐著船載著酒在秦淮河等地流連，每日遊覽名勝古跡。一天偶然經過桃葉渡，心中好像想起什麽，滿是惆悵煩憂。回到旅舍，天色就要到黃昏了，他關起門，平躺在床，口裏不停地誦讀王獻之從前的作品。過了一會兒，聽見窗前有人小聲地吟詩：“故人不相識，獨坐為誰顰？”聲音非常嬌婉柔和，如同深閨中的少女。尚延采心裏**起漣漪，就打開門往外張望。此時正是月圓之時，月光如水一般靜靜灑下，院子裏沒有任何人的蹤影。他覺得自己碰見了鬼，嚇得趕緊關上房門，倒在**睡下，害怕得連大氣都不敢出。不一會兒，隻聽見衣帶飾物發出泠泠的聲音，臥室的門竟自動打開。尚延采又驚又怕，從枕上睜大眼睛想看個清楚，可是依舊什麽也看不到，然而他突然感到有香氣向他撲麵而來，聞到後令人渾身筋骨酥軟。一會兒後，聽見有人輕聲地問：“王郎睡著了嗎？”說話的人近在眼前，他大概隱隱約約看見這個人的肌膚容貌，腰身纖細堪堪手握，體態輕盈柔嫩，臉麵瑩白發亮，穿一件紅色的裙子，原來是一位二十來歲的少婦。隻是由於視力所限，他對少婦長得美貌還是醜陋看不大清楚，而漸漸襲來的脂粉氣息，早已使他心醉魂搖。