寧波的袁太守是以前明朝一位循禮守法的官吏。袁公有兩位門客，是兄弟倆，大的名叫鍾鼒，小的名叫鍾鼐，都在衙門中做事，人們於是用大小鍾來區別他們。袁公任某縣縣令的時候，大鍾就跟隨在他身邊。等到袁公曆任府丞、知府，小鍾恰巧來探望他兄長，袁公覺得他為人厚道本分，也把他留了下來，並且把他倆當作自己左右手看待。兩人對袁公忠心耿耿，以禮待人，廉潔正直，鐵麵無私。袁公雖然說沒有用嘉賓的禮節來對待他們，但跟他們推心置腹，比自己的親人還親。同僚都為袁公用人得當而感到高興。
當時郡中某縣有件疑案，過了很久都沒有定案。袁公準備罷免縣令，但又有些不忍心，於是找大鍾商量。大鍾說：“士子苦熬十年，才當上了縣令。這位縣令並不是平庸之輩，隻是因為案情複雜，所以短時間難以判案。諸公給我十天的期限，或許可以真相大白。”袁公知道他為人俠義，而且有才能，笑著答應了。大鍾原長著一臉的胡須，怕人認出，就把它刮去，穿上破舊的衣服，趁著暮色離開官署，改變自己的姓名，假裝別人的奴仆。不到十天，果然查出了凶犯的罪行。原來邑中有一豪富人家，一直以來橫行霸道，因為他的家靠近清溪，就借口說挖池，把溪水引進自家園圃。隻要是奴仆和佃農不合他心意的，就活活把他們扔進溝中，弄死之後再拋到溪中。溪水急流而下，轉眼之間屍體就漂到幾十裏之外的地方，所以別人無法知道這些人死亡的真正原因。被他弄死的不止一人。有一天，主人和一位姿色很好的婢女勾搭，被主人的妻子發覺，生氣極了，趁著主人外出，把婢女痛打一頓，不知道打了多少下，也學著主人的辦法，把婢女扔進溝內淹死，再拋入溪中。有人發現屍體，向縣令報告。縣令驗屍發覺有傷，不敢判定她是自殺溺水死的，而死者又是外鄉人，在本地沒有一個親人，於是就在大街上貼出告示，行人都知道發生了人命案。這時以前受害人的親屬，都懷疑死者死得不明不白，全都去縣衙訴冤，卻又不知道死去的婢女原本是豪富人家的，沒有把他當作凶犯。豪富更加得意揚揚，他的行為日漸殘暴，案情拖了一年還沒有結果。幸好大鍾有見於此，出了官署直接走到富豪人家，花錢買通了他的左右，通過他們介紹而當了一名負責清掃的仆人。一有時間大鍾就和豪富家一幫小孩玩耍，引誘他們說出事情真相，於是徹底了解了案情和那位婢女的姓名身份，溜回來報告給袁公。袁公借別的事命令差役召來婢女的親屬。婢女親屬來了之後，他親自審理此案，婢女的沉冤才得以大白天下，而其他受害者的案情通過類推也昭然若揭。豪富全都認罪。案件判定之後，袁公把功勞歸功於縣令，縣令因此而沒出什麽麻煩，他非常感謝大鍾的恩德，饋贈百金，大鍾出於義氣而沒有接受。