嘉善有個人叫劉嘏，字天錫。他二十歲時，名聲就已經盛傳一時，人人皆知。每次參加歲考，他都能名列前茅，和他一起學習的人都很羨慕、推重他。在崇德有個出身巨富之家的李氏，對文名遠揚的劉嘏特別仰慕，便用重金將他聘至家中，指導子弟讀書寫作。雖然天錫的年紀不大，但是卻懂得循循善誘，恪守師道，著實讓主人驚訝和高興。
臘月到了，學館也快要放假了，想著好久沒見的母親和那個貧寒的家，劉天錫準備趁著放假回家看看。收拾好東西向李氏說明原因準備告辭，李氏再三地誠心邀請他明年繼續來家執教。天錫也有點不好意思了，可是當時就是因為自己家境貧寒，所以沒有娶妻生子，也不能奉養老母親。現在自己也有了些許積蓄，想著打算先回家結婚，等家裏有了操持家務的人照料，之後再安心出來。所以便尋了一些其他借口，極力推辭主人的邀請。主人看到天錫想說卻又無奈的樣子，也早已看出他的心思，便態度明確地說：“先生心裏是否惦記著家裏的事情啊？先生好像尚未成親，是不是……不過作為一個文人，花燭洞房必須是在金榜題名之後，這才是人生極愉快、極得意的事情。所以先生現在陪伴青燈，孤身苦讀，這種生活還是不能輕易拋棄。如果你不放心太夫人孤身在家，無人照料，隻要先生不嫌棄寒舍，把太夫人接過來，我一定讓家裏的丫鬟照顧好老夫人，絕對讓先生安心教書。如果老夫人不願意離家，就請你精心挑選一二人，帶回家去供日常使喚，我是不會吝嗇的。先生你覺得怎麽樣？”聽過主人如此之說，天錫也動了心，本來自己一直懷有雄心壯誌，可是無奈家境貧寒，母親年事已高，孤身一人無人照料，才產生回家的想法，這本來並不是他的初衷。主人這一番話，無疑讓天錫喜出望外，然而心中還不踏實，所以吞吞吐吐，沒有馬上點頭。主人了然於心，便笑道：“先生莫非是擔心我向你要錢嗎？哈哈，真被你猜對了。”天錫一聽詫異地抬起頭，隻見主人拉著天錫的手打趣道：“等你將來成為貴人後再償還，為時也不遲。所以先生不要有任何心理負擔，我也是真的很傾慕先生的才華，看著孩子們在您的教導下不斷地進步，我很放心他們由你來教。”天錫才知主人的用意，點頭同意了，考慮到老母親不適宜長途奔波就向主人要了人去服侍母親。主人一聽馬上叫出幾十個侍婢，讓天錫自己挑選。看著眼前十幾個姿容異常豔美、年輕的侍婢，從未接觸女色的天錫不敢收納。經主人再三催促，這才指著最旁邊一個穿黑色衣服、絳紅色裙子，容貌最不起眼的婢女，對主人說：“請將此人恩賜給我。”主人開玩笑道：“此婢容貌長得不太好，先生怎麽會挑選她呢？應當另外再添一個漂亮的。”隨即又指著一個下身穿藕絲裙裳，上身穿綠色衣服、姿色美麗的女子，說：“讓她們兩個一起跟你回家吧。”然後讓管家拿出契約，自己親自把契約交給了天錫，對他說：“這兩個侍婢從此就是先生的人了，希望先生不再有後顧之憂。”然後又讓二婢女給天錫叩頭謝恩，讓她們認天錫為主人，恭敬服侍。然而天錫少年持重，見二婢女都長得容貌豔麗，更加注意用名教來約束自己，不敢有半點放縱。待假期開始，天錫一大早便帶著兩女告別主人啟程回家。還另外租了一條船，以載二位美女。一路上，天錫甚至沒有與二女輕易談笑。