元代海陵有個江天石，是一個著名的大富翁。他兒子叫江璧，字玉人，剛成年就憑借關係在鄉試中考中第一名。其實他天性愚笨，舞文弄墨並不擅長，可是相貌倒還文雅俊俏。老師教他書法模仿王羲之、王獻之，他也沒有學到真本領，不過是學得輪廓皮毛罷了。
江天石年已古稀，是個老舉人。有一天，他對座上客人傷感地說：“我中年喪妻，雖然滿腹經史，痛苦的是沒有個聰明後代能繼承我的衣缽，有什麽辦法？”客人違心恭維江璧道：“公子高中秀才、舉人，轉眼又將去蟾宮折桂考狀元，走馬長安看十裏杏花，難道還愧對父子世傳的事業嗎？”老頭有自知之明，一杯酒下肚，歎息說：“我江天石的兒子，並非千裏馬，隻是豚犬罷了！”
江天石門下有個善於逢迎的客人，從老頭的話裏揣測到他的心意，特意用巨金從江北買來一個逃難女子，名叫龍梭三娘，她不但容顏娟秀豔麗，而且非常年輕。客人又叫人來一番妝扮，給三娘穿上繡花衣襖，乘坐油壁車，搭上服侍她的一個小丫鬟，專程往江天石家，登門獻上。老頭瞄了一眼，心中樂不可支，當日就布置好洞房，備辦婚宴，邀請賓客，賦催妝詩，與新人飲交杯酒。那門生內心歡喜，一切操辦得穩穩妥妥。
午夜客散，兩行畫燭導引一對新人進入洞房。老頭捋著胡子微笑，去扇揭巾，與新人定情。這時老頭發現三娘愁眉苦臉，眼淚汪汪，脂粉淩亂。跟她略微講上一兩句情話，三娘不但沒有情意被撩撥，反而露出不高興的心情，馬上態度生硬，麵容淒慘。老頭發怒說：“小妮子！莫非怪我老頭子衰邁無能嗎？我家不愁吃穿，養尊處優，倘若你能替我生個大胖兒子，轉眼你就是尊貴的太母、太夫人了，為什麽要悲悲戚戚？”三娘痛苦地走到老頭麵前，跪倒在膝下，敘說自己的遭遇，邊說邊簌簌掉淚。