保定的範叟，隻有一個兒子，名希淹，身體弱不禁風，範叟對他很是喜愛。十八歲時就遞補為博士弟子員，可是因為家裏貧困，直到十九歲，希淹仍未娶妻。當時將要舉行鄉試，範生就在家閉門複習學業。
一天晚上，希淹正伏在書桌上寫蠅頭小楷，突然眼前出現一個貌美如花的女子，身穿洋紗雪花馬夾，滿頭插著西洋花朵，衣襟上掛著洋鋼表，身姿苗條。她看到範生寫的字，拍手稱讚道：“真是好筆力，蒼勁有力！”範生料想她一定是狐精，不予理睬。可是從此以後那女人時常過來，有時握範生的手，有時依偎靠在範生肩上，有時拉拉範生的褲子，用盡各種方法挑逗。從女人肌膚和發膏傳來的清香沁人心脾，日子久了範生也被撩撥得情難自已，很快就和女人共度雲雨。女人也不隱瞞自己是狐精的事實，隻是勸說範生虔誠拜佛，就可不再貧困。範生並不相信，隻是敷衍應付她。一個多月後，範生感到身體疲憊不堪，沒有精神。範叟看到兒子漸漸落形，骨瘦如柴，就追問他是怎麽回事，範生講了實情，可無奈不能把狐精打發走，滿麵愁容。
一天，有個頭發胡須蒼白的老人來到，自稱為白老長，登上客堂謁見範叟，十分和藹可親，說：“我家住在西山，從小就學習道家法術，擅長驅逐妖魅。”範叟就趕緊把兒子的病情告訴了白老長，請求幫助消災除禍。白老長說：“這並不是什麽難事。”隻見他豎起手指頭在一盆水上畫了符，又念了一會兒咒，然後把水灑在屋裏各個地方，果然不再見狐精的蹤跡。範叟很感謝白老長，要給酬金酬謝，白老長不收，隻是說：“令郎的禍患恐怕還沒有結束。”問什麽原因，答道：“因為我在這兒，所以狐精嚇得跑掉，等我一去，狐精又要回來，而且一定會更加放肆。我又很忙碌，不能常住在人間，這該怎麽辦呢？”範叟請求萬全之策，白老長說：“不如這樣，我有個女兒，年已及笄，還在閨中待嫁，不如撮合她和公子，嫁他為妻。她也有法術，這樣就可作為公子的護身符，而且還省得老朽年已桑榆還要勞累，這是不是兩全其美？”範叟高興地答應了婚事。