山東任城的某夫人，是金鄉世代富貴人家的子女。她有一次回娘家，路上遇見一個農家婦女，年齡大約二十歲，布裙荊釵，相貌端正白淨，兩人相談甚歡，很是投機。分別時，農婦和夫人依依不舍，再三請求夫人把她帶去任城，說自己可以做灑水打掃、燒飯煮菜等所有的家務事，不計較報酬，隻為了能陪伴在夫人身邊。夫人答應了她的請求。
回到任城，農婦勤快本分，很讓人喜愛。隻是每天中午後，她就一定會在懷裏裝兩個蒸餅，匆匆忙忙，神色焦急地外出到城郊附近，直到太陽下山才回來。一個多月來從未間斷。夫人感到很奇怪就問她，她隻是沉默不語，滿眼淚花。夫人再三詢問，她才道出事情的真相，說：“不瞞夫人，其實我夫家也是相當富裕，我並不是為別家侍奉的奴仆。不久前跟隨夫人來，其實是為了尋訪老母的音訊。”說著聲音哽咽抽泣起來。夫人說：“你這個小妮子實在糊塗啊！女人出嫁，並非是繈褓中的嬰孩，怎麽轉眼間會連自己家的門戶都記不清了呢？母親所住的地方，順著老路走去就能找到，這有何難處？”農婦說：“並非像你所說那樣容易。我家原本赤貧，五歲時父親就病死，母親把茅屋裏隻要有點值錢的東西全都變賣了，才湊齊了錢為父親購買了薄薄的桐木棺材，然後帶著我去野地埋葬父親。後來我母親深思熟慮一番，不願甘心守寡，就帶我來到一個地方，那裏有橋有河，河裏還有隻船，岸上旅客來往不斷，就像現在南關那兒的風景，可我當時並不認識。正準備走的時候，從東麵走來一男兩女，和我母親講了好一陣悄悄話。隻見母親淚流不已，抬不起頭，接著解下衣襟上最後的五文銅錢，買了一塊炊餅放在我的手裏然後離去。眨眼間就不見了母親的身影，我在地下打滾哭叫，無人理睬。於是就孤單一人走進一座城門，沿著街麵店鋪，挨家挨戶討飯吃。過了三四天，忽然遇上一個魯莽的男子，偷窺我多時，問我的情況，我如實全說了。他撒謊說是我的遠房親戚，並且說：‘你的母親已經改嫁了，現在隻剩下你一人生活了，不如今後就跟著我吧！’我聽後很是震驚，迫不得已，隻能流著眼淚跟他離去。走了兩天，來到一戶農村戶人家，就在現在的金鄉。這家有老翁、老太和一個男童，魯莽男子和這家說了些話，並且寫了一張紙給老翁，老翁收下並給了他二貫錢。男子走了，把我留下了。老翁老太也就是我現在的公公婆婆，男童就是我現在的丈夫。幸虧公公婆婆對我很好像親生的一樣，十六歲時，配對成兒媳婦。這家務農，連年豐收，生活很是富裕。可是我背著人時常哀號慟哭，發誓一定要找回母親。公公婆婆知道我的心事後，很是同情並答應我去尋找，這才承蒙夫人帶我到這兒。如果找不到母親，我發誓絕不回家。”夫人聽後很是感動，撫摩著她的背說：“你可真是個孝女啊！孝女啊！當初錯看你了。可是人海茫茫，你要到哪兒去尋找呢？已經不見十多年，你還記得你母親的聲音笑貌嗎？”農婦說：“雖然現在我母親已年邁，服飾已改變，但是那張臉卻深深地刻在我心裏。隻要相見我一定能看出相似處，就算有變化我也可以想象出她原來的模樣。我不怕找到了認不出，隻怕找不到。”夫人對女子更是大加讚賞，放任她每天出外到處行走，並且交代仆人代她打聽消息。