鄭板橋先生是“揚州八怪”之一，書法學鍾繇、王羲之，並參考米芾、蔡襄的筆意，又像是篆隸。繪畫繼承了宋末畫家所南翁鄭思肖的家法，另外吸取了明代青藤老人徐渭揮灑自如的雄傑氣概，因此獨樹一幟，成為大家。
話說當年，他還是秀才時，就曾三次到揚州售賣書畫，卻沒有識貨者，整日了無幾個生意，生活落拓可憐。後來鄉試中舉，會試又名登甲榜，一時聲名大震。再回到揚州，大家蠢蠢而動，爭著求取先生的墨寶，門外經常客滿，擠破門檻。先生原本一介貧士，這時更看重自己的聲名，非出重價不肯出售，但求書畫者仍然絡繹不絕。他請沈凡民先生代刻一方小印，上刻“二十年前舊板橋”，寄寓了憤慨之情。
這時江西龍虎山張真人入京覲見皇帝而回，途經揚州，富商大賈爭相獻媚，想得到板橋先生書寫的對聯獻給張真人。他們特地從江西定製了大箋紙，長一丈多，闊六尺多，堪稱獨一無二，派人婉言求先生書寫，並請撰寫對聯文句。問要價多少，先生說要一千兩銀子。來人隻答應給五百兩。先生欣然走筆直掃，頃刻寫成上聯：“龍虎山中真宰相。”然後停筆，自顧自消閑。等了半天，來人急得不得了，求他寫下聯，他笑著說：“講明一千兩，你隻付五百，我也隻給你半聯。”那人隻得跑回去報告商人，不得已，如數付給他，先生立即寫出下聯：“麒麟閣上活神仙。”筆走龍蛇，一揮而就。人人見了，無不讚歎，工妙絕倫，實在是妙。
當時富商由於鹽政、鹽運使都看重板橋先生的書畫，於是也就爭相求得先生書畫，或對聯，或條幅，或扇麵，或單幅書法，以為有麵子，竟形成一陣風。差不多每個商人都有所得，隻有富商某甲，出身微賤，品性尤其卑下，先生心底裏著實討厭他，即使出重價，也發誓不給他作書畫。某甲看看大廳裏沒有先生隻字片畫，私下裏深感羞愧，千金難買，廳堂難以生輝，即使千方百計求取，始終未能得到。