佟阿紫，楚地人。從小父母雙亡，自己孤零生活，無家可歸。十五歲時，就跟著一個親戚學經商，前往山東登州。後來親戚生病，阿紫就日夜在床邊看護，為其端水送藥，十分用心和周到。親戚後來病故，阿紫就把親戚帶在身邊的所有財產，買來棺木等喪葬品，從厚埋葬。然後哭著請求回楚地的商販讓自己搭乘他的船回故鄉。臨別的時候，阿紫特地到墳上焚燒紙錢，對親戚發誓說：“阿紫是跟你來，但卻無奈不能送你回去，您泉下有知，如果我有半點侵吞你錢財的行為，就讓我遭到鬼誅神滅！”發完誓又不禁觸景生情，悲痛大哭，聽者沒有一個不感動得落淚。阿紫也從此因為窮困淪為乞丐。多虧海濱飛來村的舉人郝隱，很有行俠的仗義，就攜帶阿紫回飛來村。
佟阿紫本就相貌俊秀，又很聰明伶俐，也很勤快，十分惹人喜愛。飛來村的富戶都請他跑腿辦事，所以他可以今天吃這家，明天吃那家，也不至於挨餓。這樣過了很長時間，阿紫才得到一小塊空地，在上麵蓋了個小茅屋，外邊用土牆環繞，裏邊種些蔬菜瓜果自給，漸漸的也不用再挨家挨戶乞討了。富戶有意思雇用他在家做仆人，可是被他拒絕了。給他選了個婢女嫁他為妻，他也毫不猶豫地拒絕。他對眾人說：“男子漢還不能自立，怎麽有顏麵成家呢？承蒙各位老前輩的照顧，相信以後即使我佟阿紫不能成業，但也不至於始終孤單一人的。”眾人也不再勉強。
有一天，阿紫汲水累了，就抱甕倦臥在井邊，忽然聽到雷聲隆隆，知道山雨欲來，就趕緊起身回茅房蜷伏。到了傍晚，雷聲更加震耳，雨點也下得更猛更急，閃電如金蛇狂舞，鼻底都能聞到硫磺的氣味。阿紫嚇得跪倒在地自訴說：“老天，我今年才十八歲，沒有做過任何虧心事。唯一沒做好的就是把父母親的墓撇在故鄉，清明也沒能用飯食祭上一祭，莫非上蒼要因此雷擊我頂嗎？”突然一聲霹靂巨響震動山河，就像有一件大東西咕咚一聲墜落在庭園中。阿紫以為是鷂鷹，嚇得閉上眼睛等候上天的安排。