在湖南的鳳凰廳，萬山叢中有座石亭，亭上有匾，寫著“苗姑救夫處”。有人猜測這是苗族跳月人，頭戴繡帕，以墨塗麵，吹蘆笙的女子親自選擇丈夫的故事，然而並不是這樣。
明朝有個焦生，名鼐，字梅仲，河南中州人，仗義行俠，放生行善，喜愛讀書學劍。一天和友人相約，同遊汴梁的上河，這時恰逢清明時節，水上陸地上，遊人擁擠不斷。有個健兒在逗弄老虎進行表演，被圍觀的人圍得水泄不通。隻見老虎瞎了一隻眼，爪牙像鉤刺那樣鋒利無比，皮毛色彩斑斕，無比溫順。健兒故意把頭伸入虎口，用手揪虎須，用背去頂虎腹，可是無論他怎麽冒犯老虎，老虎始終很柔順地配合，符合表演人的心意。觀眾紛紛喝彩驚呼，拿出銅錢丟擲就像撒下雨一樣紛紛不斷。集市散後，健兒把虎驅入大木箱，然後扛抬離開。
焦生回家後腦海裏一直閃現老虎的身影，苦思冥想，唉聲歎息說：“如果大丈夫不能揚眉吐氣保全自己，和那隻誤落陷阱任人擺弄的猛虎有什麽兩樣？”友人打趣說：“你不會想同情老虎把老虎買下放生吧？”焦生說：“這有何不可？”夜間熟睡時，夢見一位穿著白衣，頭戴絳紅帽子，年老的長者突然進來，對著焦生打拱作揖說：“那猛虎被貶謫人間受侮弄的期限已到，如果郎君能夠仗義行俠，把它放歸山林，那日後一定能娶美妻，脫奇禍，成為仙人，功德無量。”焦生說：“我何嚐不想解救它？隻是弄虎人把它當作斂財的寶貝，恐怕珍惜而不肯出售。”老人說：“放心，自有機會到來。”焦生允諾一聲就突然醒了過來。
隻見朝霞滿窗，焦生起床招呼仆人端來洗漱水，洗漱完畢，就再和友人一同前往。到了那裏已鳴鑼開場，老虎閉上眼睛搖搖尾巴，無精打采地躺在那兒。突然一個不戴帽上身**的老頭走上前去，貿然騎上虎背，咬著虎頸，還大膽地把光禿禿的頭顱故意抵住虎唇邊。誰知老虎突然一聲怒吼，上下牙齒一合，那顆頭顱立即就像葫蘆一樣滾落在地，老虎嘴裏鮮血淋淋。觀眾被嚇得四散逃竄。兩個健兒哭著說：“被咬死的是我父親啊！老虎一向馴順，為什麽會突然變了性情？我們要殺死它替父報仇。”握著刀就要砍向老虎。焦生趕緊上前勸阻，說：“你也太迂腐不通情理！虎咬人，本就是它的本性。就算你殺了它，難道你父親就能生還了嗎？到時人財兩空，損失豈不更大？”健兒哭著說：“那我該怎麽辦？”焦生說：“不如這樣，你把它賣給我，然後用這筆錢收殮埋葬你的父親，其他的錢可另作其他謀生用途，這是上策。”兩個健兒商議了好一會兒，達成了共識，同意了焦生的要求。焦生問虎的價錢，答道：“十萬銅錢。”焦生如數交付，然後又吩咐仆人去把虎放了。仆人嚇得臉色煞白，沒一個敢去，都說：“把它用鐵索套著都能把人咬死，如果解開鐵索，那我還能逃生嗎？”焦生對這班沒用的人十分氣憤，於是親自騎馬把猛虎送入深山，說：“這荒山野嶺，深山峽穀裏，應該不缺少食物來填飽肚子。還希望你不要去騷擾行路客人，省得罪孽深重連累到我。”老虎聽懂了似的，點點頭，獨眼中似乎流出了眼淚。焦生親自為老虎解開鐵鎖鏈，然後騎上馬往回奔，對虎揮了下手說：“去吧！”就分道而行。焦生剛剛踏上官修大道，馬前驟然刮起一陣狂風，飛沙走礫，老虎突然現身。焦生見狀趕緊掉頭逃跑，但隻見那虎匍匐在馬前，叩了幾十下頭才離去。焦生回家後把情況告訴朋友，大家都隻笑笑不相信。