山東齊魯大地，嶧陽西南，與豐縣、沛縣相鄰接，台兒莊是來往交通要衝。莊裏姓王的是個大族，居住的屋舍櫛比鱗次。其中有老翁王某，老夫妻生一子一女。兒子名叫懋修，是個享受官辦學府生活補貼的秀才，常常遠出受聘當塾師，賺點生活費，攻讀舉業。女兒叫大姑，容貌楚楚動人，天性敏捷聰明，小時候愛讀曹娥、龐娥等列女傳，為書中烈女動容，沒有一篇不感動得掩卷而落淚的。
大姑出落成大姑娘了，嫁給某秀才，丈夫一向患肺病，成天胸悶氣促，咳嗽不止，結婚才半年，大姑多次割下手臂上的肉煮成湯藥給丈夫喝下治病，終究未能救活丈夫。她想以身殉夫，又怕使親人傷心。可是丈夫家又赤貧如洗，並且已空無一人。於是哥哥懋修把妹妹接回家，對妹妹說：“哥哥不能早晚侍奉父母雙親，就麻煩妹妹代替哥哥的職責。”大姑雖然心裏難過，但也說：“好的。”早晚問候，冬夏照顧，關心老人無微不至，雖是簪釵女子，卻不亞於男子。族人看在眼裏，無論遠近四周，都稱讚她賢惠。
這年夏天，撚軍將占領此地，每到夜晚風聲鶴唳，鴟鴞啼嚎，格外涼心。老翁本是王氏族長，萬不得已，隻得號召族人遠遷他鄉。各家各戶都趕緊收拾家中財產，忙得慌裏慌張，大姑看此忙亂情景，進忠告說：“倉促出逃，全靠牛車代步，載人還可以走得快，還要載物就走得慢。遇到匪賊，必定會由於財產而喪命；即使不遇賊徒，也一定會被居心不良的小人所覬覦。看重財物輕視人命，確實不是良策。看來不如掘地埋藏財物，牛車隻用來乘人，才有希望逃出虎口而抵達安全區。”大家轉念一想，她的話說得很對，就照著辦，然後全體一起出行。
王氏家族老老少少約有百來人，剛出村莊十多裏，一片密布叢林，突然在路上閃出一班蒙麵賊徒。他們將人和車搜索一遍，毫無收獲，為頭的看這隊伍裏人的麵容穿著，又不像貧困流浪者，於是舉起砍刀，大叫道：“狡猾呀，這些家夥！家裏財寶藏在哪裏？不自動獻上的，一律斬首不寬赦！”大夥都驚顫發抖，麵色死灰，隻知道叩頭而講不出一句話。大姑含笑走下牛車，上前施禮說：“請大王息怒。他們都是務農的，不善於講話。我就是替他們掌管財產倉庫鑰匙的。黃金白銀怎會沒有，窖藏財寶也確實有的。那兒一排蔥蘢大樹下有一大片房屋，是我們的家。倘若跟我前去，我一一加以指點發掘，十萬兩銀子可不費吹灰之力而輕易拿到。否則你即使把我們都殺死在這荒郊野地，對大王也毫無好處。”賊眾聽了大喜，欣賞她的聰明美貌，深信她講的是實話，於是放走眾人，而跟著大姑走。大姑毫無難色地在前引路，略略回頭，以目示意叫大家快走。眾人才像兔子一樣急忙逃脫。