天津衛是京城地麵四通八達第一市口，一年一度的貿易集會，商賈雲集，總要過一個多月才結束。本地有個劉生，名鍾，字千石，是個窮秀才。長得瀟灑英俊，很少交朋友，不是文人聚會不進城。從祖輩起就住在城外連柯裏，由於家窮，開個小酒店賺錢糊口。劉生父親怕兒子荒廢了學業，請來兒子的表兄弟駱生擔任會計。劉生年已二十，尚未娶妻。
劉生的鄰居張家，很富有。有個女兒叫盈盈，年紀與劉生相仿，容貌嬌豔美麗。盈盈偶而與行幫頭目田二的母親鄔氏在門口閑聊，看見劉生穿著白夾衣、青絲鞋，搖著扇子緩緩走過門前。盈盈斜眼瞧著，秋波頻頻轉到劉生身上。鄔氏窺測盈盈的心意，開玩笑說：“劉學究滿麵疸疙瘩，哪來的福氣生下這麽個英俊兒子。他還未結婚，倘能與你配成鸞凰，真是一對玉人哩。”盈盈滿麵通紅，微微一笑。鄔氏又說：“假如酬謝老身十匹絹讓我做壽衣，我就代你做媒人，準能成功。”盈盈含羞躲開，鄔氏也拍手笑著離去。
第二天，盈盈母親攜帶盈盈去親戚家喝酒。路經貿易集市，許多惡少每相推來擠去飽餐盈盈美色。人多擁擠，轉眼迷茫中不見了母親。正巧路旁有個老太搭棚賣茶水，一打量，原來是賣油郎郭析子的母親殷氏，也是鄰居。盈盈急忙走進茶棚，殷氏驚訝道：“嬌滴滴小女子怎麽單身走路？”盈盈講了經過。殷氏說：“嚇死人了!如果遇上匪徒，搶走掌上明珠，你母親不要悲痛死嗎？不要害怕，集市散後就送你回家。”盈盈坐在茶爐後麵，抹去頭臉上的玉簪耳環後藏入衣袖，臉對著牆壁，不敢吭聲。
過了一會兒，來了個男子，麻鞋寬衫，胸脯長毛如刺蝟，眼珠不懷好意地轉來轉去，與殷氏悄悄耳語後走開。殷氏對盈盈說：“有勞姑娘代我照看一下紅泥小火爐，不要讓茶水鼎沸溢出。我去去就來。”盈盈乘她不防備，急忙從棚後逃竄到荒草叢中，荊棘刺傷三寸金蓮，血跡斑斑，但她還是忍痛往前走。