淮安有一個很奇特的人，周木齋先生，名寅，善於書法並酷愛喝酒，狂放不羈。
他的奇特之處，是他生來喜歡養蛇。不知道他是不是屬蛇的，與蛇這麽有緣。睡榻上、茅坑間、牆根屋角，到處是蜿蜒盤曲的蛇，與蛇相處，習以為常。夏日先生怕熱，兩臂盤繞著蛇，腰際圍裹著蛇，赤著雙腳伸進缸裏，也全是蛇。不這樣就皮膚熱得幹燥開裂，胸口煩悶像火燒，寢食都不安寧。
他一個人在家無論怎麽做都可以，來客人了，他有時候也來一點作為。如果有討厭的人來訪，先生談得索然無味時，便撮攏嘴唇一聲吹哨，蛇就從四麵八方遊來。有的蠕動著，有的粗粗蠢蠢，有的細細長長，爬上桌椅，在床榻上繞來盤去，客人害怕得狂奔亂叫，也往往有極少數人被嚇破膽的。
他的奇特之處，還在於他尤其喜歡逛妓院，可是那些油膩粉頭、粗俗裙釵，一個都看不上眼。中間有稍微文雅潔淨一些的，也不過同她們做做藏鉤賭枚的遊戲，以增添酒宴時的樂趣，絕對談不上與她們定情交好。當時同逛妓院的名士各自都有相好，先生常在花前月下嘲笑那些名士太愚笨而炫耀自己善於控製，潔身自好。眾人因此而怨恨他，想設一個圈套來讓先生陷入，但始終沒有妙策。
有一天，名士們聚集在鸞情鳳想室閑聊。木齋先生正替人家書寫碑版，未能參加聚會。室內妖豔女郎團團環坐，笙簫管樂嗷嘈齊奏，眾名士乘機告訴各位妖姬說：“你們都長得豔麗妖冶，是妓館裏的名牌角色，容貌技藝固然第一流，交際的辭令也非常出色，那些掌權人物的公子無不受到你們的**。周木齋也是一個人，並非生成一副鐵石心腸，你們為什麽偏偏不能使他迷上呢？想想辦法，弄他失足，也讓我輩捧腹大笑，快活一場。”眾姬聽後，都說很佩服先生有操守，無法獻媚迷住他，使他墮落。