我縣龍岡地方有個人，叫陳爾貞。父親名獻，叔父名謨。父親娶妻，葉氏，生了兩個兒子，長子就是爾貞，次子名爾熾。陳獻早先做小生意，後來生意越做越大，金錢也漸漸多了，就在龍岡的南麵開了一家店鋪，生活富裕，還蓋起了華麗的房屋。
陳獻的妻子葉氏身體嬌弱不堪，不能操持家務，陳獻就讓媒婆物色買一個婢女，來料理家務。說來也巧，這時有個河南人帶了女兒逃荒來到陳家門上，願意把女兒賣出幫傭，就算當小妾也十分樂意。葉氏見那姑娘雖然麵無光色，但卻生得明眸皓齒，氣質很好，就給了那人十貫錢，買下了女子，立下了賣身文契。那姑娘今年才滿十六歲，名叫荷花，十分聰慧，很能領會主人的意旨，眉毛眼睛都能表達心意。略加打扮之後，她更加美豔動人，陳獻很是喜歡她，並不把她當作婢女而是把她當作女兒一樣看待。
陳獻的弟弟陳謨三十歲了，仍未娶妻。他對荷花的美色垂涎不已，早晚時間，經常不期而遇，兩人眉來眼去，互通情意已有好長時間。但是由於葉氏防範得嚴，所以總不能隨心意。陳獻也說：“我弟弟一表人才，未來的妻子也應是名門之女才能匹配，怎麽能收一個婢女做老婆。再說荷花也應另外選一門好親。如果就這樣把荷花作為我的弟媳婦，那外麵的人如何看我呢？”
一天，陳獻夫妻倆因事外出，就留荷花在家守門。陳謨趁機進入荷花房中，拉著她就接吻。荷花羞紅了臉驚慌地說：“二郎你就不怕哥哥生氣嗎？”陳謨對她說自己情難控製。荷花說：“如果你對我真有感情，那就應該想個好辦法。如果要這樣偷偷摸摸地胡來，我可不願意。”兩人正在拉拉扯扯時，陳獻突然從外麵回來全瞧見了，罵了一頓之後放走了陳謨。
陳家的鄰居中有個姓刁的四十多歲的老佳人，風韻猶存，陳謨早被她迷住了。因為不能得手荷花，陳謨就請刁婦幫自己想計策。刁婦笑著說：“如果二郎送我十斛冬鬆米，那麽我來替你做媒。”陳謨高興地答應了。刁婦就上葉氏那去吹了點風，訴說了陳謨的心思。葉氏聽後怒氣衝衝說：“我一定不會讓二郎稱心如意的。就算他哥哥答應了，我這做嫂子的也要好好考慮考慮！”刁婦滿麵羞愧地走了。從此以後，葉氏對陳謨、荷花防範得更嚴了。