文魯齋先生，名穎，是順天正藍旗漢軍人。他本姓趙，天資聰慧，十分好學。父親十分喜歡他，教育他學習要循序漸進，不要用功過度，以免傷了身子。他這才放慢進度，但還是很勤奮刻苦，吱呀吱呀地讀書，和一般的學童不同。曾經在夏夜隨老師在外歇宿，蚊子叮咬，老師搖著蒲扇氣喘籲籲地淌汗，而且被蚊蟲困擾。可文穎卻遮了燈在黑頭裏不停口地背誦經史。老師叫他出去乘涼，死活不肯出來。老師問他：“你不怕熱嗎？他說：“這就像一座清涼山。”老師驚訝不已，就給他換了一個地方，自己去坐在文穎原來坐的席子上。不一會兒，就覺得有兩個鬼怪一左一右拿著扇子在替他扇風，心裏一片涼爽，令人神思昏倦打起瞌睡來。接著就聽見一個鬼怪說：“阿大我們走吧，這人並不是陽穀縣令。”另一個鬼怪就問：“那他是誰？”前邊那鬼怪說：“是位貢生，還不值得我們為他服務。”說完，嘲弄了老師一陣，就走了。老師頓時驚醒過來，仍舊像原來那樣熱。從此以後，老師覺得文穎的行為很是奇異。
文穎十分孝順，對朋輩也很友愛，待仆人也總是和顏悅色。他的妻子也是位才女，有文士的瀟灑風度。閨房中夫妻時常作詩唱和，好不風雅愜意。他剛滿二十歲時，就中了舉人，以大挑資格出任山東省屬下的一個縣令，這時他父母仍健在。起先他任東蒙縣縣令，為官十分清廉。沒有私營，還分出一部分俸銀接濟友人，十分大方慷慨，毫不吝嗇。判案速度很快，不肯拖累善良的百姓，百姓們十分擁戴他，都稱他為父母官。不久，撚軍很猖獗，地方上的形勢緊張起來。文穎日夜集合民團抵禦撚軍。
不多久，文穎捧著文書被調至陽穀縣任縣令。陽穀縣城是座小小的孤城，救兵遲遲不來。他安排好了後事，寫了封血書給同胞兄弟，把父母托付照管，自己則揣著陽穀縣官印，整天守在城頭上。不久，撚軍大批聚集，爬上城牆，文穎親自點炮，炸死了撚軍的首領，可是他們還不肯退兵。他知道縣城保不住了，就打開北城門，勸告百姓趕快逃走。百姓們讓他一起出逃，隻見他笑了笑，並不作聲——其實這時，他早已下定了必死的決心。