張五
某知縣最近得了一種怪症，他看到什麽東西都覺得恐懼，無論白天還是夜裏他總是很害怕。因為這樣，他把全家幾十口人都叫到一起，到了晚上通宵點起蠟燭圍著他。盡管這樣，他還是一宿被嚇醒好幾次。就這樣，過了半個多月，仍沒有任何好轉。
縣城的街裏住著一個叫張五的人，四十多歲，開了一個很小的豆腐坊，一直以賣豆腐為生，因為生意很小，所以每件事都要親力親為。他們夫婦兩人經常五更天時起身，開始磨豆子，做豆腐。
有一天早上，他估錯了時間，才四更天，沒亮時就起床了，趕著叫妻子快做豆腐。
妻子看了看天色，奇怪地問：“孩子他爸，今天起得也太早了吧？”張五說：“早什麽？我們都是受苦的人。一天不賣力氣幹活，一天就吃不飽飯。早做早賣，賣完了就可以早早休息。起已經起了，他媽，你快起來點燈，磨豆子，我先出去解個手就回來。”
於是他打開門到胡同裏，剛要上廁所，忽然看到有兩個人從他麵前經過，跟他招呼道：“張五，到這裏來。”
張五以為是鄰居熟人，就跟著聲音來到了胡同口，站在人家的房簷底下。借著微弱的燈，他仔細打量那兩個人，竟然都是從未見過麵的陌生人。
這兩個人都穿著青色衣服，腰間垂下綠頭帶子，頭上戴著紅色帽子，手裏拿著朱批傳票，很像衙門裏的公差，但是又和他見過的官差很不一樣。他們對張五說：“我們有一件事想麻煩你，請你務必不要推辭。”
張五很奇怪地問：“我隻是個賣豆腐的，字都不認識幾個，有什麽事是我可以幫你們的？”
兩名公差一臉神秘地說：“張五，你不必細問，請你跟我們來就好了。”說罷，他們兩個人就拉著張五向東走去。張五還不清楚發生了什麽事情，他心裏雖不願意，可是不知道為什麽，自己的兩隻腳好像不聽使喚似的，不由自己，踉踉蹌蹌地跟著走了。