以前在奉天，有一位姓劉的老先生，在他還沒有發跡之前，原來也是個大戶人家的子弟，從小性格就**不羈，喜歡交友。因此，他家門前常常是車水馬龍，門庭若市，來來往往的人都很羨慕劉老先生交友遍天下，每天有這麽多的人拜訪他。
有一天，有一個自稱是崔元素的人，送來名帖想要拜會劉老先生。劉老先生見到崔元素之後，上下打量著他，覺得此人儀表堂堂，氣宇軒昂，便仔細問起他的情況：“公子一看就是讀書人，聽口音不像本地人，不知公子的家在什麽地方？”
崔元素拱了拱手說：“我的家鄉在山東臨朐，我自幼苦讀詩書，也算是個秀才，本來打算考取功名，做一番事業。可是時運不濟屢次落榜，隻好在京城住下一邊讀書一邊等待下次考試。前幾年，傳來消息，家鄉發瘟疫，我的父母已經病亡。我就這樣兜兜轉轉地在京城待了二十年。考取功名未果，無顏見家鄉父老。聽說老先生樂善好施，喜歡交友，我最近生活拮據，隻得來求老先生賞碗飯吃。”說到動容之處，眼裏竟含著淚水……
劉老先生聽了他對自己的讚揚很是高興，又同情他的時運不濟，屢次落榜的遭遇，再加被崔元素的氣質、言談所吸引，於是開始同他交往，為了改變他的窘迫的生活，劉老先生時常會送給他一些銀錢。從此之後，崔元素差不多十幾天就會來劉府一次，每次來都會伸手借錢。一來二去，時間長了，劉家的人全都有些看不起他，甚至開始討厭他。可是劉老先生卻絲毫沒有嫌棄之意，崔元素每次拜訪，他都會熱情款待，臨別時無論什麽要求總是會盡量去滿足他。
不知不覺就這樣兩年過去了。在這兩年中，劉老先生遇到騙子，家中財產被騙走大半，為此他也生了一場大病，家人遍尋名醫，才保住劉老先生的命，可是幾乎花光了家中所有的家產。劉府已無往日的風光，幾乎沒有人再來拜訪，真可謂門可羅雀呀！