元大德年間，揚州有個姓吳的富人，家住在春風樓的旁邊，官至防禦使。他的鄰居是世代為官的崔家，他們兩家向來交情深厚。後來，崔家生了一個兒子叫興哥，吳防禦家裏生了一個女兒叫興娘。這兩個小娃娃還都在繈褓中的時候，崔家人就以一隻金鳳釵作為聘禮請求讓興娘做興哥日後的妻子，吳防禦也答應了崔家人的求親。
不久後，崔君帶著一家遠赴外地做官，這一去就是十五年。而且，在這整整十五年的時間裏，沒有任何的音信。興娘自幼長在深閨，如今也已經十九歲了。她的母親對丈夫吳防禦說：“崔家人帶著興哥一去就是十五年，毫無音信，眼看著興娘長大成人，我們不能墨守他們兒時的婚約，耽誤了女兒青春啊。”吳防禦說：“當初，我已經答應了咱們的老鄰居，就連聘禮都已經收了，如今又怎麽能私自毀約呢？”後來，興娘終日等著崔生歸來，望穿秋水，染上了疾病，隻能整日睡在**，如此半年以後便去世了。為此，她的父母傷心欲絕，痛哭不已。在興娘入斂的時候，她母親把崔家下聘的金鳳釵替她插在了發髻上，並撫摩她的屍體哭道：“這是你夫家給你的聘禮，現在你死了，我又留著它做什麽呢！”
天意弄人，興娘才入葬兩月，崔生就回來了。吳防禦接待了他，也順便打聽了一下他們一家這些年的情況。崔生興哥說：“我父親當初去外地做了宣德府的理刑官，後來在任上去世，母親也去世好多年了。現今喪服已經脫去，這才不遠千裏急忙回到這裏。”吳防禦聽到崔生如此說，不禁掉下淚來，說道：“我女兒興娘也真是紅顏薄命，由於日夜思念你的緣故，日久成疾，兩個月前不幸抱恨而亡，現如今都已經出殯安葬了。”接著，他領著崔生走進內房，來到供著興娘靈位的桌前，焚燒紙錢，痛哭流涕地告訴女兒崔生回來了，全家人看到這樣也都失聲痛哭。稍微平複了一下情緒，吳防禦對崔生說：“如今，你的父母也已經去世了，你們先前居住的地方又路途遙遠，你也已經來到了這裏，不如就在我們家住下吧。老朋友的兒子，也就是我的兒子，千萬不要因為興娘已經去世了，就把自己當外人。”說完，他就派人給崔生搬行李，並整理出門旁的一個小書房供他使用。