離四川眉州三十裏左右有個臨江的小集鎮，鎮上有幾百戶人家，商賈貨物不絕如縷，各路人物雲集，生意十分紅火。有一座古廟就在江上，直到今天還常常顯靈，聽聞是花蕊夫人費氏的祠堂。在廟的附近有一大戶人家叫鍾聲遠，家裏為富且仁，崇禮尚義，經常聘請名師。鍾聲遠的姐姐也是大戶人家的媳婦，生有一子叫謝璉，他就到舅舅家來讀書。謝璉生得儀表容貌俊秀嚴整，風度高雅，一點兒也沒有貧寒讀書人那種迂腐的樣子，大家都很喜歡他，和他一同下棋、飲酒，談詩論文，就怕謝璉離去。在私塾的後麵，鍾家建造了一所特別大的園子，園裏有碧漪堂、水月亭、玩芳亭、醉春館、翠屏軒等建築。園中的幽靜雅致是謝璉特別喜歡的，在這裏休息借宿，將近一整月了。
一天，謝璉外出回府，忽然見有四個年紀將近十五歲的女郎，娉婷窈窕，在玩芳亭旁嬉戲玩耍。謝璉以為是幾位表妹，急忙上前問候行禮。來到麵前才知道不是表妹。女郎們也不害羞躲避，依然談笑自若。謝璉問她們：“小姐們是誤入此地吧？”其中一位女郎回答說：“我們姊妹是東鄰花家的女兒，很早就聽說花園美麗，奇花芬芳，異卉盛開，所以手拉手來此地賞玩。沒有想到被郎君看到，希望不要感到奇怪！”謝璉猜想這是鄰居女子互相往來，也不感到奇怪。
晚上，謝璉即將就寢的時候，突然聽得窗格間軋軋發出聲響，好像有人在外敲推。謝璉起來一看，是白天見到的那幾位女郎中的一位，進門就向謝璉行禮，麵帶悅色，輕啟朱唇說：“我容貌平平，體質衰弱，偶遇您光華的容範就動了愛情之心，欲望難以抑製，所以冒禁令前來和你幽會，違反禮義不惜私奔，孤身前來為您侍寢。”說完，就請謝璉上床行**。謝璉開玩笑地問她：“那三位姐妹在哪裏？怎麽就你一個人來啦？”女郎說：“請等待明晚，我會把床笫的歡樂分給妹妹們的。”接著，隨口吟誦了一首詩：