瓊奴，姓王，表字潤貞，是常山人。她兩歲的時候，父親就去世了，母親童氏，帶著瓊奴改嫁給富人沈必貴，沈必貴沒有子女，愛瓊奴勝過親生子女。瓊奴到了十四歲，就擅長唱歌，同時又精通音律，女子的德、言、容、功，她四者具備，遠近的人都爭相來求娶。當時同鄉有徐從道、劉均玉兩家，求婚特別迫切。徐家本是顯貴人家的後代，但是很貧窮；劉家本是平民，但卻突然發了財。徐從道的兒子叫徐苕郎，劉均玉的兒子叫劉漢老，兩人容貌都長得俊秀嚴整，並且與瓊奴同歲。沈必貴想把瓊奴許配給劉家，又看不起他們門第卑微；想許配給徐家，卻又擔心他們家道窮困，所以一直猶豫遲疑，不能決定。
一天，沈必貴與同族中有見識的人商議，那人為他謀劃道：“隻要找到好女婿，不要去考慮其他問題。”沈必貴問：“那麽怎麽知道他們的好壞呢？”那人回答道：“這太容易了！您盛設酒宴，特地召見二人，請前輩中善於品鑒識人的人，讓他們暗中觀察，一來觀察他們的才識與格局度量，二來試試他們是否擅長詩詞文章，選擇其中優秀的，把女兒嫁給他。還有什麽比這更好的選婿辦法呢？”沈必貴深為讚同。
到二月十二百花生日那天，沈必貴設筵招待賓客，凡是鄉裏有名望的才俊之士，都會集在家中。劉均玉、徐從道也各帶著他們的兒子出席盛會。劉漢老雖然打扮得整齊華麗，對答溫和大方，但是在待人接物時，未免有些拘謹；徐苕郎則眉目清秀，談吐文雅，衣冠樸素，舉止自如。
席中有一個叫耕雲的人，是沈氏的族長，善於識別人品。他一看到徐苕郎、劉漢老二人，心裏已暗暗知道他們的優劣了，於是對眾人大聲說：“我的同族侄子必貴，有女兒到了出嫁的年齡，徐、劉二家，都希望能與必貴締結秦晉之好，兩家子弟，人又都長得不錯，但不知這姻緣最後落在誰身上？”