趙鸞鸞，字文鵷，是山東東平路趙舉的女兒。小時候，家裏人用香粉摻和在食物中喂她，所以長大後她身上就散發出香味，因而又名叫香兒。鸞鸞有才氣又漂亮，喜歡文詞，尤其擅長裁剪、刺繡等女紅。他的父親打算把她嫁給近鄰的才子柳穎，鸞鸞自己也十分願意嫁給他，隻是雖然已經許配了，卻還沒有下聘。正巧柳穎的家裏犯了事，家境一天天衰敗，鸞鸞的母親就反悔了，把鸞鸞嫁給了繆家。繆家雖然是富戶，但是子弟愚蠢粗俗，從不讀書。鸞鸞出嫁後，鬱鬱不得誌，凡是遇到良辰佳節，看到奇花異卉，她往往遮鏡哀歎，關上房門含憂默坐。有時觸景生情或者有感於心，就把這一切全部寄托在詩中，日積月累成為卷冊，命名為《破琴稿》。
出嫁剛三個月，繆生就死了，鸞鸞也回到父母家中。第二年冬天，柳穎也死了妻子，就派人到趙家重申以前的婚約，要求娶鸞鸞為妻。趙舉夫婦不答應，而柳穎卻一心要達成所願，因為他聽說鸞鸞十分賢惠，並且也十分喜歡鸞鸞的容貌。
於是他查訪到一個穿珠工匠的妻子王媽媽，這個人經常出入趙家，與趙氏夫婦非常熟悉，趙氏夫婦對她言聽計從。柳穎就用重金買通了王媽媽，求她前去說親，同時又讓她私下問問鸞鴦，看鸞鸞的意思怎麽樣。
王媽媽答應後，就到趙家去勸說道：“老婦早有一樁心事，幾次想告訴你們，因為各種原因一直沒空說。今天正巧有機會，不能再遲了，隻不知你們兩位的意思如何？”趙舉聽了，就問道：“什麽事情？”王媽媽說：“令愛目前守寡在家，已經守喪期滿要除去喪服了。我聽說柳家又提起以前的婚約，你們堅決不同意，不知你們打算怎麽樣？並且當初先開口攀親的，是你們家。後來因為他家遭事後貧困，你們就背棄了當初的意思，兩家各自締結姻緣，本來這事也已經沒有希望了。誰又想到令愛死去了丈夫，柳穎又死去了妻子，好像事出前定，似乎這一切並非偶然。何況柳穎的文才學問，要超過那個繆生一百倍，二人不可相提並論。鸞鸞的心裏，想必也不會嫌棄，再說柳家現在溫飽富足，已大大超過從前，像柳穎這樣的青年，難道會長久困頓麽？有這樣的女婿，你們怎麽舍得放棄呢？”趙舉夫婦聽了這番話，也就爽快地答應了。