明洪武初年，吳江的沈韶才剛滿二十歲，容貌長得很漂亮，他的詩學的是薩都剌，書法學的是邊伯京，都受到當時名士的讚賞。沈韶曾經和薩都剌《過嘉興》詩韻作《吳中》詩二首：
七澤三江通甫裏，楊柳芙蓉映湖水。閶門過去是盤門，半卷珠簾畫樓裏。
蘼蕪生遍鴛鴦沙，東風落盡棠梨花。館娃香徑走麋鹿，清夜鬼燈籠絳紗。
三高祠下東流續，真娘墓上風吹竹。西施去後屧廊頹，歲歲春深燒痕綠。
東南形勝繁華裏，一片笙簫拂江水。小姬自苧製春衫，桂楫蘭橈鏡光裏。
舞台歌榭臨鷗沙，粉牆半出櫻桃花。采香蝴蝶飛不去，撲落輕盈團扇紗。
吳歌《子夜》憑誰續？柳陰吹徹柯亭竹。範蠡扁舟去不回，惟有春波照人綠。
其他詩作都與這兩首詩作類似。
然而因為家境富裕，沈韶並不想做官。一些人雖然知道他的想法，但卻貪圖他們家的錢財，有的要舉薦他做孝廉，有的要保舉他做生員，繁雜紛紜，連一點安寧的日子都沒有。沈韶雖然不吝惜錢財，但實在厭煩那些擾亂，於是就與大舅子張某商議說：“這該怎麽辦才好呢？”張某說：“隻有遠遊，或許可以躲避。”沈韶覺得他說得很對，就拉上表兄弟陳生、梁生，乘著大船，帶著重金，遨遊在襄水和漢水之間。
船到九江府停泊了下來，沈韶喜愛廬山的秀麗和鄱陽湖的清波，於是留連盤桓於郡縣城郭，憑吊古跡，尋幽覽勝。人們漸漸對他們有非議，但沈韶卻一點也不在意。他感慨地說：“我們幾個幸好家裏富裕，年紀又輕，並且粗通文墨辭章，此行本來就是為了躲避俗人的騷擾。難道我能效仿王戎這種人拿著象牙算籌，斤斤計較些微末的小利嗎？”於是遊覽更加頻繁。
一天，偶然秋雨後新晴，水天渾然一色。沈韶和梁生、陳生一同遊覽琵琶亭，他們在亭上吟誦白居易的《琵琶行》詩篇，想象詩中潯陽歌女“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”的琴藝，引目四望，久久地徘徊著。這時候，月明風清，夜深人靜。三人正拿出酒肴共同飲宴，忽然聽到月下好像有歌聲傳來，聲音時遠時近，時高時低。三人互相看看，都感到十分奇怪。