讀書人成令言，不求聲名顯達，隻是向來喜歡會稽的山水。元文宗天曆年間，他在鑒湖之濱選了塊地方居住，整天吟誦著“千岩競秀，萬壑爭流”之類的詩句，四處悠遊不止。他經常乘著一隻小船，也不用竹篙和槳櫓，以風為帆，以浪作槳，任意漂流，或在水邊觀賞遊魚，或在沙灘與鷗鳥嬉戲，或在水中小洲上與白鷺親近，或在岸邊的柳林中聽黃鶯啼叫。沿湖方圓三十裏，不管是飛禽走獸或水中遊魚，都熟悉了他的樣子，彼此忘卻了物類的區別，隨意來去，不再對他感到驚疑害怕。而那些打柴的、耕田的人，以及釣魚、放牛的孩子遇到他，不管老幼，都能和他相處得很愉快。
一個初秋的晚上，成令言把小船停泊在千秋觀的旁邊，這季節秋風剛起，霜露還沒有下，而天上的星鬥交相輝映，水光與天色渾為一體，不時能夠聽到采蓮女子的歌聲，在洲渚之間相呼應和。
成令言躺在船上，仰望著銀河，好像一條萬丈長的白練，橫貫南北，雲彩像被掃帚掃過一樣，一塵不染。於是，成令言用手敲著船舷，吟誦宋之問的《明河》詩，飄飄然有超然獨立於世俗之外、飛升成仙的意趣。
小船忽然自己動了起來，行駛得非常快，風和江水都快速地向後退去，眼睛一眨，就過了千裏之遙，就像有東西牽引著它。成令言也猜不透這究竟是怎麽回事。
不一會兒，到了一個地方。這裏寒氣逼人，清冷的光亮得耀眼。既像是生長著奇花異草的玉田，又像是奇獸瑞魚遨遊的銀海。這裏到處種植著白色的榆樹，樹叢間起落著烏鴉的叫聲。
成令言猜測或許這裏已經不是人間，就披上衣服起來，隻見眼前一座華麗的宮殿巍然聳立，有一個仙女正從裏麵走出來。她身穿白色的絲衣，肩披白絹的披肩，頭上戴著翠鳳形的釵子，腳上穿著瓊紋九章鞋。她帶著兩個侍女，一個手執金柄長扇，一個捧著玉環如意，眼波清亮，姿容美麗，十分光彩照人。