夏顏，字希賢，江浙地區震澤縣人。他博學多才，見識廣泛，性格豪放，十分有氣概；他經常頭戴方巾，身穿布衣，遊走在浙東和浙西之間。他素來喜歡評論時事，慷慨激昂，滔滔不絕，從不會厭倦，人們因此都很佩服他。但是他的命運卻很不好，甚至連自己每天的生活開銷都不能維持。他曾經喟然感歎道：“夏顏啊，你平時如此修身養性，謹言慎行的，為什麽做不到讓家裏富裕一些呢？”說完之後又自我解釋道：“顏淵被困在陋巷之中，難道是因為道義不夠嗎？賈誼在長沙備受壓製，難道是文章寫得不夠華麗嗎？校尉得以封爵拜祖而李廣卻得不到封侯，難道是因為他的智謀勇氣連校尉都比不上嗎？侏儒吃得都快要撐死了而東方朔卻要經曆痛苦和饑餓的折磨，難道是因為他才能技藝還不夠厲害嗎？事實上，這都是冥冥之中命運的安排，我們都不能僥幸強求好運降臨到自己的頭上。我知道要順從接受命運而已，又怎麽敢不講事理強求這些呢！”
元惠宗至正初年，夏顏不幸死於潤州，後被埋葬在北固山下。朋友中有個曾與他交往密切、感情深厚的人，忽然在路上碰到了他。隻見夏顏坐在高大的馬車上，車上有巨大華麗的傘蓋，他戴著高高的帽子，腰間掛著玉佩，儼然如侯爵、伯爵一般。隨從的人手裏都拿著各自的器杖，護衛儀仗前後隨行保護，風采卓絕，不再像當年窮困潦倒的樣子，車子一路向北走去，朋友一時間不敢呼喚他。
有一天，這位朋友早起出門，又遇到了他，夏顏馬上撥開帷幔走下車來向朋友作揖，問道：“最近老朋友過得還好嗎？”於是朋友和他敘起舊來，握著他的手誠懇地與他說話，和平時沒有什麽差別。朋友於是問他：“我和你分開時間並不長，可你卻能夠憑借著自己的能力平步青雲，占據高位要職。如今，車高馬大，隨從如雲，衣服和帽子都這麽華麗，真是大丈夫誌向得以實現的時候啊！我真是十分的羨慕你啊！”夏顏回答說：“我現在在陰間任職，雖然官位很高，但工作也很清閑。老朋友問我，我哪裏敢有所隱瞞呢，隻是現在是在出門路上，沒有時間和你詳細說。如果老朋友不嫌棄，我們可以定在後天晚上在甘露寺的多景樓一聚，但願到時能夠有足夠的時間小敘久別之情，不知道這樣可以嗎？還希望你不要因為我在陰間任職而感到驚訝奇怪，並因此推辭我真誠的邀請。”結果，老朋友爽快地答應了。於是大家告別後便各自離開了。