元朝至順年間，在南京住著一個姓王的士族子弟，也是一個讀書人。他容貌似寒玉般俊秀，神色如秋水般清朗，形貌俊美，人們也因此稱呼他為“奇俊王家郎”。不過他已經二十歲了，卻還沒有娶親。他們家在鬆江有些田產，於是王生前去鬆江收取秋租。回來的時候，他坐船經過渭塘，看到有一家酒店，定睛看去，伸出屋簷外的酒簾是青色，欄杆被塗成了朱紅色，還有彎彎曲曲的柵欄時隱時現，這一切都仿佛是畫中的風景。周圍還有多年的老槐樹和高大的楊柳，枯黃的葉子紛紛墜落；十幾株芙蓉，顏色有的深有的淺，如此紅花綠水，上下映照，甚是宜人。另外，水中又有一群白鵝，正在玩耍嬉戲。
於是，王生把船停靠在岸邊，自己則到岸上的酒家買酒喝，還以砍了巨鉗的螃蟹、切成薄塊的細鱗鱸魚當作下酒菜。此外，還有綠色的橘子、黃色的橙子、水塘裏的蓮藕、鬆坡上的板栗，並把真珠紅酒倒在花磁酒盞裏暢飲。店家也十分富裕，他的女兒今年十八歲，懂音樂，曉文字，姿態氣度皆屬不凡。她看到王生坐在那，在帷幕的後麵頻頻偷看，時而露出半張臉，時而露出整個身子，如此走了又來，難舍難棄。當然，王生也留意到那女子的關注，彼此眉目傳情了好一陣。
不一會兒，酒喝完了，王生非常不情願地走出酒家登上了船隻，失魂落魄就好像丟失了什麽似的。當晚，他夢到自己又來了酒店，經過好幾重門，一直到房後，才到達那美女居住的地方。原來這是一個小房間，房間前麵有一個葡萄架，架下開鑿了一個方圓一丈左右的水池，池壁則用有紋理的石頭砌成，裏麵養著數尾金魚。在池的左右兩邊還種了兩株垂絲檜，綠蔭婆娑。靠牆處又搭了一座翠柏屏，屏的下麵建了三座假石山，高聳著一個比一個秀麗。還有金線、繡墩之類的草本植物，不管是風霜還是雨露都不會變色。在一隻雕花的鳥籠中養著一隻綠鸚鵡，掛在窗子間，看見人就會講話。房間裏還掛著兩隻小木鶴香爐，木鶴的嘴上銜著焚燒的線香。一隻古銅花瓶擺放在桌子上，裏麵還插了幾根孔雀的尾毛，旁邊則十分整齊地擺設著筆硯等文房四寶。架子上橫著一管女子用來吹奏的碧玉簫。牆壁上貼著四幅題著詩詞的金花箋，雖然詩詞不知是誰所作，但能夠看出其詩體效仿的是蘇東坡的四時詞，字體筆畫則師從趙孟頫的筆意。第一幅上麵的詩詞為：