元朝末年，農民起義領袖方國珍占據浙東，每年到元宵的時候，他都要在明州掛燈長達五天五夜，全城百姓不管男女老少，都可以盡情地觀看。
至正二十年（公元1360年），在鎮明嶺下，住著一個姓喬的讀書人，因為不幸喪偶，所以胸中鬱悶寂寥，沒有什麽心思外出遊玩，隻是終日靠著門口枯站。正月十五這天晚上，早已經過了三更，遊人也越來越少，誰料這時，他忽然看到一個小丫鬟提著一盞雙頭牡丹燈，跟隨在她後麵的還有一位年紀大約十七八歲的美豔女子，這女子身穿紅裙綠襖，體態甚是嫋娜輕盈，正緩緩地朝西走去。
借著月光，喬生仔細觀察，隻見這女子不但年紀輕輕，而且容貌姣好，真可謂天香國色。看著看著，喬生隻覺神魂飄**，身不由己，竟也尾隨她們而去，時而走在她們前麵，時而走在她們後麵。大約走了幾十步，那美女忽然回過頭來，對喬生微微一笑，說道：“之前我們也並沒有提前約定，想不到今天竟會在月下相遇，看來這一切似乎並非偶然啊。”聽她這般說，喬生立即快步向前恭敬地對美女說：“我家就在前麵不遠，可否前往稍作休息？”那美女聽了，絲毫沒有為難或是要拒絕的意思，立即對丫鬟說：“金蓮，你提著燈籠，咱們一同去吧。”於是金蓮便又折返了回來。如此，喬生與那美女手拉著手到了家，舉止之間甚是親昵，此時喬生想著古人在巫山、洛浦遇到的神女、美女也不過如此吧。坐定後，喬生問起美女的姓名、住址，那美女回答說：“我名叫符漱芳，字麗卿，是已故奉化州判的女兒。父親去世後，家事衰敗，而我既無兄弟姐妹，又缺少同族親屬，孤身一人，隻得與金蓮寄居在這湖西。”喬生聽她這樣說，便要留她在此住下。那美女姿態豔麗，言語柔媚。當晚，二人便同床共枕，極盡**之情。天亮後，那女子便與喬生告別離去；等到第二天晚上，她又來到這裏，就這樣，來來回回持續了差不多半個月。