誌怪筆記體小說是中國古典小說形式之一，以記敘神異鬼怪故事傳說為主體內容，產生和流行於魏晉南北朝，與當時社會宗教迷信和玄學風氣盛行以及佛教的傳播有直接的關係。漢代以後，儒教、道教和佛教逐漸盛行，鬼神迷信的說教廣為流布，所以誌怪的書特別多。曆朝曆代作品中就有不少以“誌怪”命名的，如祖台之的《誌怪》、孔約的《孔氏誌怪》，乃至清代蒲鬆齡的《聊齋誌異》。（“誌怪”一詞出於《莊子·逍遙遊》：“齊諧者，誌怪者也。”）
魯迅就在《中國小說史略》中說：“中國本信巫，秦漢以來，神仙之說盛行，漢末又大暢巫風，而鬼道愈熾；會小乘佛教亦入中土，漸見流傳。凡此，皆張皇鬼神，稱道靈異，故自晉迄隋，特多鬼神誌怪之書。其書有出於文人者，有出於教徒者。文人之作，雖非如釋道二家，意在自神其教，然亦非有意為小說，蓋當時以為幽明雖殊途，而人鬼乃皆實有，故其敘述異事，與記載人間常事，自視固無誠妄之別矣。”誌怪小說的內容很龐雜，大致可分為三類，一是炫耀地理博物的瑣聞，如托名東方朔的《神異經》、張華的《博物誌》；二是記述正史以外的曆史傳聞故事，如托名班固的《漢武故事》《漢武帝內傳》；三是講說鬼神怪異的迷信故事，如東晉幹寶的《搜神記》、曹丕的《列異傳》、葛洪的《神仙傳》以及托名陶潛的《後搜神記》等。
誌怪筆記體小說多以人物趣聞逸事、民間故事傳說為題材，具有寫人粗疏、敘事簡約、篇幅短小、形式靈活、不拘一格的特點。另外不同的作者在這類小說中也傾注了自己的思想、智慧和情感，例如在《聊齋誌異》中，蒲鬆齡“用傳奇法，而以誌怪”，將生命力和“孤憤”注入其中；而在《閱微草堂筆記》中，紀昀則是將智慧注入其中，以“測鬼神之情狀，發人間之幽微，托狐鬼以抒己見”為核心，目的在於益人神智。大多數的誌怪筆記體小說更高超的地方在於對人性的把握，鬼怪皆有人性，甚至比人更為生動真實，可敬可愛。