護城河定義為圍繞城牆的河，古為軍用，多由人工開鑿。現指環繞整座城垣、皇宮、寺院等重要建築的河，具有防禦作用，可防止敵人或動物入侵。
這樣的以人工為主、天然為輔的護城河在中國和世界都比較常見，最典型的城市有南京、西安、襄陽等。
天下的護城河，以襄陽護城河寬度為最。據史料記載，早在宋代，襄陽護城河的平均寬度就超過了一百八十米，最寬處達二百五十餘米，堪稱華夏第一城池。
而北京皇宮護城河，是一條名副其實的護城河。它環繞紫禁城一周，建成於明永樂十八年(1420年)。河寬五十二米，條石壘砌駁岸，堅固陡直，亦稱筒子河。
天津市周圍也有一條護城河，但它的曆史不長，其規模比其他城市的護城河要小得多，不過也具有一定的防禦功能。
這條護城河現為國民黨天津城防工事之一，是在侵華日軍原來修築的工事基礎上由天津市國民黨政府修建的。
這個巨大工程共花費三百二十五億法幣，動用土方一百多萬立方米。其中包括構築一條城牆外圍防線，並環繞外圍防線挖了一條全長四十二公裏、寬十米、深三米的護城河。
在護城河外五華裏內還建了無人區，區內埋設電網、地雷、鹿砦。每隔二十至三十米建一座碉堡，護城河內外連同市中心有一千多座碉堡。市區內街壘層層，直達核心區域，構成了堅固的防禦體係。
這天下午，天氣不是太好，厚厚的雲層像一個棉花套罩住了天空，使白天的光線顯得很暗。人們在陰暗的日子裏生活，心情也格外陰暗。
在日益危機的形勢下，一個車隊急急火火地開到護城河邊，陳長捷帶著陰鬱的心情去前沿陣地視察。
陳長捷下車後，陣地上的一個連長像背書似的報告了守備情況。陳長捷聽得心不在焉，含含糊糊地說了聲“好，就這麽幹”，然後便一頭鑽進岸邊的地堡。