堯決定將王位傳給舜之前，為了進一步考察舜，便決定把自己的兩個女兒——娥皇和女英嫁給舜，還賜給舜一身衣服、一把琴和幾頭牛羊，為他修建了幾間穀倉。這一來，舜的父親、後娘和弟弟象簡直嫉妒得不得了，後娘和同父異母的弟弟象慢慢地由妒生恨，密謀著要除掉舜以解心頭之恨。一天，舜帶著新婚的妻子——娥皇和女英回到了家裏，拜見了父母，又和弟弟象見了麵。父親和後娘顯得很不自然，象更是心懷鬼胎，一邊打量著美貌的娥皇和女英，一邊暗中盤算著怎樣才能除掉舜。有一次，象來到了舜住的地方，說家裏的穀倉壞了，要舜幫忙去修一下。見舜仍執意前往，二女無奈，隻好取出一件畫有飛鳥的花衣，讓舜穿上了。
舜剛剛爬上穀倉頂，象就抽掉了梯子。後娘又迅速放火點著了穀倉，頓時火焰衝天，籠罩了整個穀倉。舜氣憤地喊道：“你們為什麽要害我啊！”同時向天張開了雙臂。突然身上穿的花衣使舜變成了一隻五彩神鳥，衝天而起，脫離了險境。一計不成，後娘和象又生毒計，這次他們要舜去幫父親淘井。善良的舜想到是幫父親的忙，便答應了。臨走時，女英還是勸舜不要去，可是舜覺得後娘和象雖然想要害他，但他的父親還不會這樣做的。娥皇見勸也沒有用，便拿出一件畫有龍的衣服，讓舜穿上。舜來到井旁，沿著繩子下到井內。誰知剛一下去，象便割斷了繩子。接著他們又把石頭雨點般地砸了下去，很快就把井封死了。幸虧舜在繩子被割斷的時候立即脫掉了身上的外衣，露出了龍衣，馬上變成一條龍，潛入了水中，從另一井口脫身而出。
兩次設計害舜不成，象上門向舜道歉，說害舜是他的不對，現在他已意識到錯了，請舜到他家喝酒以示謝罪。舜本來很氣憤，但考慮到兄弟之情，答應了象。娥皇和女英識破了象的詭計，給舜吃下神藥，又找來熱水，讓舜洗浴一番，這才放心地讓舜前往。席上，父母和象顯得很是熱情，一杯接一杯地給舜敬酒，口中還不停地向舜道歉，表示今後一家人一定要和和睦睦，長久相處。哪知舜喝了不少酒，卻一點醉意也沒有。反倒是父母和象終於不勝酒力，紛紛倒在地上。象的陰謀又沒有得逞。後來，舜繼承王位之後，把國家治理得井井有條。舜沒有把王位傳給兒子，而是傳給了因治水而立下大功的大禹。