瑪克西姆·高爾基，俄國與前蘇聯著名作家，1868年生，列寧稱他是無產階級藝術的最傑出的代表，是無產階級藝術權威。
高爾基誕生在俄國尼日尼·諾夫哥羅德城一個木工家庭。諾夫歌羅德城位於伏爾加河與奧卡河交匯處，地處波羅的海至中亞地區的大伏爾加水道上，交通很發達。高爾基的童年生活很不幸。他還不滿5歲，風趣、年輕、能幹的父親突然染上了霍亂，一病不起，竟丟下他的獨生子高爾基和妻子離開了人世。高爾基從此結束了幼年的幸福生活，隨之而來的便是貧困、痛苦和屈辱的歲月。他先後當過學徒、搬運工、守夜人、麵包師等，曾流浪俄國各地。他曆經磨難，飽受辛酸。
父親死後，母親隻好帶著年幼的高爾基來到外祖父卡什林染坊老板家裏。不幸的是外祖父家又遭受了火災，日子變得十分艱難。外祖父暴躁成性，兩個舅舅也經常胡作非為。不久，小高爾基因受到舅舅的捉弄而被外祖父打得失去了知覺，外祖母和母親心如刀絞，非常難過。
後來，母親改嫁了，婚後隨丈夫去莫斯科。母親走後，小高爾基的處境更加艱難了。暴躁蠻橫的外祖父動輒把祖母打得半死，對小高爾基也是倍加虐待。然而，小高爾基雖力小勢孤，卻從不逆來順受，總是竭力反抗。
母親去莫斯科以後，遭遇也很悲慘。丈夫揮金如土，不久把全部家產賭光。他們隻得回尼日尼，過著極窘迫的生活。這時，外祖父又把高爾基送來了。不久，母親把高爾基送到郊區一所最下等的庫那文小學念書。天冷了，高爾基的外套和鞋早已穿破，母親無錢買新的，隻好讓孩子穿她的舊鞋和外祖母的上衣改製的外套上學。由此招來同學們的嘲笑和侮辱，甚至遭到個別老師的斥責與譏諷。
高爾基在這種惡劣環境中讀書，時時感到壓抑。在家裏，這棵幼苗也同樣遭到摧殘。他在隔壁的房間裏，時常聽到母親痛苦的呻吟和劇烈的咳嗽聲。眼看著自己出類拔萃、富於獨立性的母親，變成了頹唐憔悴、忍氣吞聲的懦婦了。一天，他忽然聽見母親的慘叫聲，便立刻衝進母親的房間，隻見母親跪在地上，繼父正用腳凶狠地踢著母親的胸膛。小高爾基怒不可遏，從桌上抓起一把刀，猛地向繼父刺去。結果隻擦破了繼父的衣服和皮膚。事後他對母親說，他想先刺死繼父，隨後刺死自己。母親抱起他，抽咽地說著：“你要饒恕我，是我犯了罪。”