張祖和當地公安機關一道研究了這個奇怪的購紙人。這人確是一個攤販,在本市“新秦”京劇院前擺個小攤,零售些紙煙、瓜子、糖果之類。但是當地公安機關對於此人的情況,除了在戶籍上注了一個簡單的批語“來曆及曆史不清”以外,再沒有提出任何材料。這樣便使得張祖在分析研究情況時有了困難。
“現在關於罪犯的線索已經找到,”張祖一邊看材料一邊想,“剩下的問題就是要拿到罪證了。假設他是竊取手,又是這七張紙條的抄寫者和製造者,那他必須要有這樣的工具。對,把它搞到手,破案!”
第二天,張祖同實驗站的兩個保衛工作人員及當地公安機關的一名偵查員,一同來到了小攤販的家。
這個攤販為這四個人的突然出現感到異常恐慌,但是不大一會兒,他的態度就變得正常了:“同誌,解放軍同誌,你們……有什麽事情,請抽煙、喝茶,我立刻……”
“不用!”張祖一麵直率地回答,一麵仔細打量著他。這人30多歲,長著一雙粗粗的眉毛和一副紅潤的麵孔,鼻子下麵撇著兩道濃黑的小胡子,有一股街市流氓的神態。
“喂!”張祖說,“你從陳保元那裏買到的廢紙作什麽用了?”
“啊!同誌!我擺了一個小攤,包些米花和糖果……”攤販不慌不忙地回答。
“既然要包裝東西,那麽你每次在陳保元那裏挑揀廢紙為什麽還帶回那些舊的爛的?”
“這個因為……”這位攤販一時答不上來。
由這種神情看來,更證實了原來的判斷。張祖嚴厲地說:“喂!這是搜查證,我們要把你這房子裏所有的東西檢查一下。”
聽說搜查,這攤販馬上恐慌不安起來。他竭力裝著鎮靜,兩眼直盯著搜查的人們。一切的東西都要搜查完了,但是沒有找到一件與犯罪有關的物品,或者使張祖感興趣的東西。他點燃了煙鬥,坐在桌旁的椅子上,嘴使勁地吸著,眼睛卻不斷斜視著這位攤販,然後他的視線又轉到了別的地方。