謀殺新聞的答語當然含有相當的刺激力。我的精神上頓時緊張起來。霍桑剛才所料的第二層理由。可會不幸而中嗎?
我問道:“新聞上怎樣說?是不是和斷指有連帶關係?”
霍桑搖頭道:“新聞很簡短,此刻還不能說。”他把那張《大江南報》送給我,又從桌麵上去取另一種報紙。
我接過來一看。標題的字模並不大,隻是三號字的緊要新聞。
慈善家被殺
本城紳董衛善臣先生是一位熱心公益的慈善家。不料於昨日二十八日破曉時分,被匪徒逾牆而進,用利刀刺死。這案子已由省會警察廳派員勘查過了,據說實係謀財害命。因為臥室內的金銀珠寶等貴重物品,損失約有五六萬元,顯然是被凶手所盜去的。現在警廳探員正在緝捕凶手,詳細情形俟查明再登。
新聞果真很簡短,而且也並無特異之處,所異的隻是被害的是個慈善家。我正要向霍桑問話,霍桑也已將桌上的各報搜檢一遍,丟下了報紙,走到窗口去。
他站定了說:“這裏的消息怎麽如此不靈通?除了《大江南報》有這樣一段簡短的新聞以外,別家報紙竟完全沒有記載。”
我道:“就這新聞看,死者是一個紳士,這案子也許會宣傳一會兒。”原來在那個時期,紳士階級在社會上還是炙手可熱的特殊人物。
霍桑沉吟地說:“是。凶手傷害了事主,又劫去了五六萬元的巨款,當然不是尋常的小偷小盜。而且死的又是一個所謂紳董,官廳方麵當然也得忙一下子。”
“據你料想,這案子和寄來的斷指會不會有某種聯係?”
“我此刻怎麽能知道?報紙上不會說死者缺少一個大拇指,我怎能硬把它聯係上去?”他旋轉身來,皺皺眉。“假使果然有關,我少不得也要牽涉在內,那就未免有些棘手。”他低頭想一想。“包朗,李四說昨天傍晚那個西裝客人是個年輕人?”