這是一個烽煙四起的年頭：
從北國的邊關到南方的都市，從萬馬千軍捉對廝殺的中原到一夫當關萬夫莫開的巴蜀，爭戰不休；戰爭是這一年永恒不變的主題。
這是一個血腥彌漫的年頭：
往來不絕的征戰殺伐，不論政府軍還是農民軍，戰爭的最終結果往往不可避免地演變成對平民的屠殺。
這是一個群雄並起的年頭：
這一年的中國大地上甚至有五個皇帝，從以正統自居的朱明末帝崇禎到乳臭未幹的大清順治，再到農民起義領袖李自成和張獻忠，以及醉生夢死的南明弘光皇帝。他們之間的角逐不僅是幾支軍事力量的抗衡，更是不同文化之間生死相搏的大較量。
這是一個民不聊生、官也不聊生的年頭：
對百姓來說，要麽餓死，要麽被殺，要麽起而殺人；對官員來說，要麽死於異族，要麽死於農民軍，要麽被朝廷處死。
這是一個才華橫溢卻又國破家亡的年頭：
王朝傾覆，偏安江南，秦淮河上依然綠肥紅瘦，歌吹沸天，才子佳人的悲歡與江山的鼎革悲哀地合奏。
這是一個真正的大悲劇之年：
這悲劇，不僅在於中國曆史上最後一個漢族王朝走向了滅亡，更在於純正的古典精神到此畫上了一個永遠的句號。
這一年的中國，也許有許多種可能，但最後的結果卻是，正當西方世界通過文藝複興和資產階級革命一步步走向近代化時，古老中國卻由明王朝的專製陷入了清王朝的專製，並且越陷越深……
這一年，歲在甲申，即公元1644年……