說永樂帝登極稱帝，當然要詔告天下了，群臣都一起推薦方孝孺草擬詔書，於是便請他上殿。
不料方孝孺穿一身孝衣上來伏地大哭建文帝，永樂帝既尷尬又不禁有點感動，勸道：“先生毋自苦，請起來回話。”
方孝孺即質問：“你口口聲聲說要效法周公輔成王，如今成王安在？”
永樂帝反問道：“先生不知他已投火自盡了嗎？”
“何不立他的長子？”方孝孺再問。
永樂帝皺眉，道：“國賴長君不利幼衝。”
“何不立他的兄弟？”方孝孺步步緊逼。
永樂帝的臉色變了，即斥責道：“帝王家事，豈是你能議論？”
言此，平複一下心情，道：“令師‘宋濂’是我最敬重的一代大儒，而道衍先生也要我留你一命，隻要你起草詔書，往事一概既往不咎。”
命人取來紙筆，遞給方孝孺。
不想，被方孝孺狠摔在地上，邊哭邊罵。
永樂帝又好氣又好笑，威脅道：“爾想一死以全所謂的名節，獨不顧九族乎？”
方孝孺憤而回道：“即便你誅我九族又有何妨。”
言罷即趴在地上，拿起紙筆大書四字“燕賊篡位”。
永樂帝氣得臉色發青，立即叫人用刀割裂他的嘴巴至兩耳處，下令將其家人、宗族、親屬等九族，外加其門生弟子等好幾百人盡數押往刑場斬首。
刑場上的方孝孺見親友一個個即將被殺頭，不禁淚下，他的弟弟方孝友即作詩安慰道：“阿兄何必淚漣漣，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂猶自到家山。”
方孝孺則高吟“絕命詞”：“天降亂離兮，孰知其由。奸臣得計兮，謀國用酋。忠臣發憤兮，血淚交流。以此殉君兮，抑又何求？”
這一對兄弟可謂有氣節矣，正是“難兄難弟”一詞的由來。
筆者寫道此處不禁慨歎永樂帝實在殘暴亦！華夏自古最重的刑罰不過誅九族，但他竟然加了方孝孺的門生一族，可謂空前絕後。