這天，廣州的報紙刊登了一則征婚啟事，說怡紅院頭牌歌女莫六雲拋繡球選如意郎君，嫁妝萬金，凡是秀才以上功名，會詩詞歌賦，能拿出一顆南海明珠與她的貓眼綠配對，當場下嫁，做妻做妾均可。
怡紅院是廣州的頭牌妓院，莫六雲是公認的“杜十娘”，故而追求者趨之若鶩，廣州府、惠州府、潮州府、南雄府、韶州府、肇慶府、廣西桂林府、柳州府的秀才、舉人來了兩百多，看客三千。
綠珠是這場節目的主持人，隻見她指如削蔥根，口如含珠丹；纖纖作細步，精妙世無雙。旁邊跟隨著使女靜好、如意，後麵是春花、夏荷、秋菊、冬梅四個侍女，七人一起出場，台下歡聲雷動。
綠珠一番開場白，講清楚了規則，然後轉入正題說：“既然各位都是飽學之士，看見我家小姐就挑個古代詩詞誇誇她吧，多謝！”說完飄然而去，頃刻，答卷上來。
潮州舉人徐維藩思維敏捷，馬上說道：“美好未必美，所美貌必美。”
柳州秀才陳鼎孫反應很快，接著說道：“新鬼愁冤舊鬼笑，天陰雨濕聲啾啾。”
南雄秀才上官鉉不緊不慢地說了一句：“垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。”
惠州舉人戴星燦吟道：“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。”
不大一會兒，侍女出來說：“各位能將詩詞信手拈來，看來都是飽學之士。我家小姐出了第一道題：當你去接我家小姐時，看到她在化妝，還是用古人詩詞來描述當時的情境吧。”
幾位秀才搖頭晃腦，答案陸續而出。
柳州舉人楊喬生眉頭一皺，說道：“零落殘魂信黯然，雙重別淚越江邊。”
惠州舉人郭宗震不緊不慢地說：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。”
南雄秀才薛方享脫口而出：“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”