同治元年正月，破五這天，左宗棠率九千人馬進攻浙江開化，在馬金打敗太平軍。此時，王開化已經病故，令王開來防守開化城。
蔣益澧原是羅澤南手下裨將，不被曾國藩、胡林翼看重，率偏師進入廣西，用兵不慎，由廣西按察使降為道員。不久，被劉長佑起用為統兵大將。浙江事情危急，曾國藩向朝廷上奏折，奏薦蔣益澧為浙江布政使，令其率軍馳援，同時招募一支新湘軍援浙。
蔣益澧未到浙江，援浙諸將隻有劉典、王文瑞。蔣益澧到浙江衢州以後，以高連升、熊建益為左右軍將。
閩浙總督慶端調兵遣將，布防龍泉、鬆陽、政和一線。當勇營成為地方督撫招募的武裝力量時，勇營的糧餉由督撫支出，將士聽令於督撫，提鎮成為督撫的屬員。地方布政使本聽命於戶部，自軍興以來，各省丁、漕等款紛紛奏留，以供本省軍隊開銷，於是戶部權力日輕，地方督撫權力日重。
左宗棠預計朝廷將會有旨意，上折奏道：“行軍打仗，要避免長期被圍困，防止後路被斷，要有萬全之策。臣率軍進入衢州，則徽州、婺源一帶會出現防守漏洞，讓長毛有機可乘。楚軍今由婺源進入開化，分軍扼守華埠，收複遂安，使睦州、廣信不被長毛**，再想辦法破敵，而不被敵人製約。楚軍依靠徽州取道嚴州，轉運糧草，山高路遠，十分不便，還會隨時被長毛半路劫走。衢州李定太部有八千人馬，江山李元度部有八千人馬，人數與臣率領的楚軍差不多，卻經常四處求援，不能自保。楚軍也不能四處救火，若敗，人馬受損，軍威不振，這是兵事、餉事的難處，不可能短期內恢複其功效。”
太平軍丞相顧雲龍從遂昌方向進攻雲和，指揮宋宣猷從鬆陽方向進攻景寧，檢點康度澄從黃岩方向進攻樂清，溫州南北到處都是太平軍。