這天，譚嗣同問王闓運道：“先生，為什麽用春夏秋冬作為四季名稱？”
王闓運略一沉思道：“這個問題有三種說法。一說是春夏季節實行獎賞，秋冬季節實行懲罰，各取一個季節引申為褒貶；二說是孔子寫書，從春天開始寫作，到秋天才寫完，稱作春秋；三說是魯國史書的名稱。不管怎麽說，春秋都與孔子有關，人們一提到春秋，大家都知道是孔子的著作。”
譚嗣同又問道：“《易經》有一句名言‘窮則變，變則通，通則久’，這話如何理解？”
王闓運看了一下譚嗣同，說道：“我是這樣理解的，任何事物生長到極點的時候都會發生改變，隻有發生改變後才能繼續往前發展，隻有不斷地往前發展才能保證長盛不衰。變法有成功有失敗，不管是成功還是失敗，都可以載入史冊，成功了不要揚揚得意，失敗了也不要垂頭喪氣。”
譚嗣同正聚精會神，仔細聽講，見先生停了下來，便給老師倒了一杯南嶽雲霧茶，又說道：“我自幼就佩服孫臏、範仲淹，想以他們為榜樣，上馬擊狂胡，下馬草軍書，為國家圖強，為老百姓謀福祉，請先生給我講一講範仲淹。”
王闓運說道：“好，我就給你簡單講一下範仲淹，再談孫臏，你以為如何？”
譚嗣同道：“謝先生！”
王闓運輕呷了一口茶水，亮起嗓子講開了：“範仲淹是北宋名臣，在中國曆代名臣之中，他的文治武功很少有人能與之媲美。範仲淹文治可以與三國時期的諸葛亮、唐朝的魏徵、明朝的張居正、國朝的範文程並列；武功可以與漢代的韓信、唐代的李靖、宋代的嶽飛、當代的左宗棠並列。範仲淹為官數十年，四起四落，他在嶽州城的《嶽陽樓記》中寫道，‘居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，是進亦憂，退亦憂，然則何時而樂焉，其必曰，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’範仲淹當宰相時，經常犯顏直諫，頗似唐太宗時期的魏徵，因此被宋仁宗降罪，受到其他大臣排擠。但是他不計較個人得失。慶曆年間，他革新政治製度、軍事製度，發展文化教育、社會經濟等，在這些領域取得了一定的成果。王安石擔任宰相，繼續推行改革，其熙寧變法就是以範仲淹的慶曆新政為基礎的，涉及各個領域，北宋的經濟文化空前繁榮，軍事實力也有較大發展。可惜司馬光擔任宰相以後，將王安石新法全部廢除了。司馬光擔任宰相以前，從來不表明自己的見解和主張，有時麵對政敵的攻擊，也不與他們發生正麵衝突，最終達到了自己的目的，這叫不與人爭，不爭，天下人莫敢爭也。”王闓運說到這裏突然提高了嗓音，盯著譚嗣同道，“這就是帝王學的核心內容之一。”