始皇回到鹹陽，已是當年九月。按照秦曆，這時已是歲末之月，百姓要舉行臘祭慶典，感謝天帝的保佑和賜福。但臘祭慶典產生於堯舜之時，通常是在十二月進行。百姓曆代相沿，並不因商、周和秦改變正朔就將臘祭提前。始皇知道，臘祭之禮與民間農田耕作有很大關係，九月是田間繁忙之際，也不適宜臘祭慶典，就沒有強令更改。
至臘祭之時，已是秦曆歲首三月。各地郡守縣令紛紛向鹹陽報喜，言稱民富國強，天下安定，百姓無不感謝陛下親巡撫慰之德。始皇高興之餘，還有些遺憾。徐福依然沒有消息傳來，使他心中頗為掛念。
萬民的稱頌使他確信自己是聖人，也是徐福所說的福厚之人，所以他想要得到長生之物的心情更加迫切。第二年一開春，他就迫不及待再次東巡。他要再去琅琊，等候徐福取回長生之物。龐大豪華的車隊再次出函穀關，準備經潁川郡（今河南）上馳道，直奔臨淄。
潁川郡陽武縣（今河南原陽）是與齊郡交界之地，也是原魏國與齊國的交界之地。這天陽武縣來了兩個麵生之人，看樣子是一主一仆。主人矮小瘦弱，麵容白皙。奴仆卻甚是粗壯，比主人高出一個多頭，卻是個啞巴，隻能用手比畫。
主人自稱是韓地商賈，去臨淄采買貨物，因身體不適，要在此多住幾天。當地裏宰仔細檢查了他們的“路引”，沒發現可疑之處，便讓他們住下了，並囑咐他們不要到處亂跑。因為皇帝要途經此地，所以檢查甚嚴，凡遇可疑之人都要送入監中暫押，待皇帝經過之後再作定奪。
主仆二人待在城裏，漸漸與附近之人相熟。令人奇怪的是，主人張良雖然有病在身，但經常外出尋醫找藥，而奴仆卻在驛舍之中很少外出。他們心想——也許因為奴仆是個啞巴，出外辦事不方便吧。