俗話說：虎毒不食子。有一出京劇叫《戚繼光斬子》。後來有學者考證，曆史上沒有這件事，所謂“戚繼光斬子”是藝術創作。那麽，清太祖努爾哈赤斬子，真有其事嗎？努爾哈赤又怎麽會狠心下如此毒手，命令殺死親生長子褚英呢？因為這種舉動違背常理，為清朝皇家所忌諱，所以“正史”缺乏記載，成為清宮的一大疑案。下分三個題目，進行簡要敘述。
一、褚英其人
努爾哈赤先後娶有十六位妻子，共生育十六個兒子和八個女兒。褚英是努爾哈赤的長子。努爾哈赤十九歲結婚分家，娶了一位女真女子佟佳氏· 哈哈納紮青（又叫詹泰）。第二年，他們生下一女，即東果格格。後來佟佳氏又生下兩個男孩：長子叫褚英（1580—1615），次子叫代善（1583—1648）。佟佳氏在生下代善後不久就去世了。
褚英，萬曆八年（1580 年）生，這年努爾哈赤二十二歲。努爾哈赤起兵時，長子褚英才四歲，次子代善才一歲。當時努爾哈赤帶兵打仗，主要將領是他的胞弟舒爾哈齊和五大臣——費英東、額亦都、何和禮、安費揚古、扈爾漢。
概括來講，褚英的一生有“三幸”和“三不幸”。這“三幸”和“三不幸”，既成就了他，也毀滅了他。
褚英的“三幸”是：其一，出生在努爾哈赤家，父親後來成為大清國的開創者；其二，從小在父輩和費英東、額亦都等傑出將領那裏學習軍事技藝和知識，長於弓馬，武藝高強；其三，身臨烏碣岩等大戰，受到鍛煉，得到汗父的信任和重用。
褚英的“三不幸”是：其一，母親死得較早，父親在危難中起兵，戰馬匆匆，忙於征戰，他很少享受家庭的溫暖；其二，家庭時時遇風險，處處遭劫難，所以他很小就開始了馬背生涯，在刀光劍影、動**不安的環境裏成長；其三，那時女真沒有文字，他沒有上過學，也沒有受過正規係統的教育，缺乏文化涵養，也少心智韜略。